바울도 장로회의 일원이었나요?근거는 어디에 있나요?

좋은 질문이다. 성경을 보면 “바울이 장로회(당회)의 한 구성원이었다”고 단정적으로 말할 수 있는 구절은 없다. 다만, 바울이 교회의 “장로급 지도자”였다고 볼 수 있는 여러 정황과 근거는 분명히 존재한다.

먼저, 바울은 사도였다. 사도는 초대교회에서 가장 높은 권위를 가진 직분으로, 장로(프레스뷔테로스), 감독(에피스코포스)과 구별되는 독특한 직분이었다. 그러므로 “사도 바울 = 장로”라고 동일시할 수는 없다. 그러나 사도로서 바울은 각 지역 교회에 “장로들을 세우는 역할”을 했다. 사도행전 14:23은 이렇게 말한다. “그들이 각 교회에서 장로들을 택하여 금식 기도하며 그들이 믿는 주께 그들을 위탁하고”(행 14:23). 이 구절은 바울(과 바나바)이 각 교회 장로들을 임명하는 권한과 책임을 가진 지도자였다는 것을 분명히 보여 준다.

또한 바울은 에베소 교회의 장로들을 불러 권면한다. “바울이 사람을 밀레도에서 에베소로 보내어 교회의 장로들을 청하니”(행 20:17). 그리고 그들에게 “성령이 그들로 감독자를 삼아 하나님의 교회를 치게 하셨다”(행 20:28)고 말하며, 목자(장로/감독)로서의 사명을 자세히 가르친다. 이 장면은 바울이 직접 그 장로회(당회)의 일원이라고 말하지는 않지만, 그 장로회의 영적 상급자이자 설립자, 감독자 역할을 했음을 보여 준다.

또 하나의 단서는 바울이 디모데전서와 디도서를 통해 장로와 감독의 자격을 매우 구체적으로 제시한다는 점이다. “감독은 책망할 것이 없으며…”(딛 1:7), “그러므로 감독은 책망할 것이 없으며…”(딤전 3:2) 등에서, 바울은 마치 장로회 제도를 설계하고 정착시키는 “헌법 작성자”처럼 행동한다. 장로들을 임명하라고 디도에게 명령하기도 한다(딛 1:5). 이 모든 것은 바울이 교회 정치 구조, 특히 장로 제도에 깊이 관여한 최고 지도자였음을 나타낸다.

정리하면, 바울은 “어느 한 지방 교회의 장로회(당회)에 속한 한 사람의 장로”라기보다는, 여러 교회의 장로들을 세우고 감독하며, 그들에게 규범을 제시한 “사도적 상급 지도자”였다. 교회 정치(특히 장로교 전통)에서는 바울을 교회의 최고 치리자, 장로 제도의 설계자 역할을 한 사도로 이해하는 것이 자연스럽다. 즉, 장로와 분리된 사도의 직분을 가졌으나, 장로회 제도 위에 서서 그들을 인도한 존재라고 보는 것이 성경적 근거에 가장 가깝다.