애굽에 시므온이 감옥에 갇혀 있는데도 곧바로 가지 않고 식량이 떨어져서야 애굽으로 가려고 했는가? 시므온에 대한 야곱의 마음?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면 이런 부분이 참 마음에 걸리곤 하지요. 야곱이 너무 냉정한 아버지처럼 보이기도 하고, 시므온은 감옥에 갇혀 있는데 어떻게 이럴 수 있나 싶은 마음이 드는 것은 너무 자연스러운 반응입니다.

창세기 42장을 보면, 요셉이 형들을 시험하기 위해 시므온을 결박해 감옥에 두고, 베냐민을 데리고 다시 내려오라고 요구합니다. 그런데 야곱은 이 소식을 듣고 매우 크게 반응합니다. “너희가 내 자식들을 잃게 하는도다 요셉도 없어졌고 시므온도 없어졌거늘 베냐민을 또 빼앗아 가고자 하니 모든 것이 나를 치는도다”라고 말합니다(창세기 42:36). 이 말에서 알 수 있는 것은, 야곱이 시므온을 아예 마음에서 포기했다기보다는, 이미 시므온도 “잃어버린 자식”처럼 여길 만큼 절망하고 있다는 점입니다. 애굽은 멀고, 상황은 두렵고, 그 땅의 권력자(요셉)가 얼마나 강한지 알기에, 시므온을 되찾으러 쉽게 나설 수 없는, 두려움과 무력감에 짓눌린 아버지의 모습이 드러납니다.

또 하나 중요한 배경은, 야곱에게는 특히 “요셉과 베냐민”이 라헬에게서 난 특별한 아들들이었다는 사실입니다. 요셉이 사라졌다고 믿고 있는 상태에서, 이제 남은 라헬의 아들 베냐민마저 잃을까 두려워, 야곱은 거의 집착에 가까운 보호 본능을 보입니다. 그래서 “내 아들은 너희와 함께 내려가지 못하리라 그의 형은 죽고 그만 남았나니… 너희가 나의 흰 머리를 슬퍼하며 스올로 내려가게 하리라”(창세기 42:38)라고 말하며, 시므온을 위해 당장 베냐민을 내어주고 애굽으로 가기보다는, 차라리 시므온은 잃은 자로 여기고 남은 베냐민이라도 지키려는 절박한 심리를 드러냅니다. 이 모습은 분명 공평한 아버지의 사랑과는 거리가 있고, 편애와 두려움이 섞인 연약한 모습입니다.

그렇다고 해서 야곱이 시므온을 전혀 사랑하지 않았다고 단정하기는 어렵습니다. 극심한 흉년과 식량 부족, 애굽 권력자에 대한 두려움, 사랑하는 아들을 또 잃을지 모른다는 공포가 뒤엉켜, “옳은 줄 알지만 감히 선택하지 못하는” 마비 상태에 가까운 반응을 보이는 것에 가깝습니다. 결국 식량이 완전히 떨어지고(창세기 43장), 더 이상 미룰 수 없는 상황이 되자, 야곱은 그제야 베냐민을 보내기로 결단합니다. 이 과정에서 유다가 자신을 담보로 내세우며 아버지를 설득하고, 야곱은 “전능하신 하나님께서 그 사람 앞에서 너희에게 은혜를 베푸사…”(창세기 43:14)라고 말하며, 두려움 속에서도 하나님께 다시 의탁하는 쪽으로 조금씩 믿음의 발걸음을 떼게 됩니다.

정리하자면, 야곱이 곧바로 시므온을 구하러 애굽으로 가지 않은 것은, 시므온을 전혀 사랑하지 않아서라기보다는, 깊은 상실감과 편애, 두려움, 믿음의 연약함 때문에 “현실적으로 포기한 듯한 태도”를 취한 것으로 보는 것이 자연스럽습니다. 성경은 야곱을 이상적인 아버지로 미화하지 않고, 연약하고 상처투성이인 한 인간으로 보여 줍니다. 그러면서도 하나님은 그 연약한 아버지를 통해 결국 요셉과 형제들을 다시 만나게 하시고, 시므온 역시 살아 돌아오게 하시는 분으로 드러납니다. 인간의 사랑은 불완전하지만, 하나님은 그런 불완전함 속에서도 역사를 이끄시는 분이라는 사실을 이 장면이 조용히 보여 주는 것 같습니다.