예수님이 오시면서 우리가 구원을 받을 수 있게 됐는데 그럼 그 전에는?

질문 속에 담긴 고민이 참 깊습니다. 예수님으로 인해 구원이 열렸다고 배우는데, 그렇다면 예수님 이전 사람들은 어떻게 되느냐는 물음은 누구나 한 번쯤 걸리는 지점입니다. 이 질문 자체가 하나님이 공의로우시고 또 사랑이 많으신 분이라는 것을 신뢰하고 싶어하는 마음에서 나오는 것처럼 느껴집니다.

기독교 신앙에서는 “구원은 언제나 오직 예수 그리스도를 통해서만 주어진다”라고 고백합니다. 예수님이 이렇게 말씀하셨지요.
“내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라” 요한복음 14:6
그래서 구약 시대 사람들도, 예수님 이후 사람들도 모두 “그리스도”를 통해서만 구원을 받는다는 점은 같습니다. 다른 길은 없습니다.

차이는 “어떻게 믿었느냐”에 있습니다. 예수님 이전 사람들은, 장차 오실 메시아(그리스도)를 바라보며 믿었습니다. 하나님께서 아브라함과 다윗과 선지자들에게 약속하신 “오실 구원자”를 신뢰한 것입니다. 아브라함에 대해 성경은 이렇게 말합니다.
“아브라함이 여호와를 믿으니 여호와께서 이를 그의 의로 여기시고” 창세기 15:6
신약은 이 말씀을 인용하며, 이것이 “믿음으로 의롭다 하심을 받은 것”이라 설명합니다(로마서 4장). 즉, 그들은 예수님의 이름과 십자가 사건을 구체적으로 알지는 못했지만, 하나님이 약속하신 구원을 믿음으로 바라보았고, 하나님은 그 믿음을 예수 그리스도의 십자가와 연결해서 보시는 것입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 하나님은 결코 불의하지 않으시고, 아무도 부당하게 심판하지 않으신다는 사실입니다.
“세상을 심판하시는 이가 공의를 행하실 것이 아니니이까” 창세기 18:25
구약 시대 사람들에게는 율법, 양의 제사, 선지자들의 말씀 등을 통해 “메시아의 그림자와 약속”이 주어졌습니다. 그들은 그 빛 안에서 반응했고, 하나님은 각 사람에게 주어진 계시와 양심에 따라, 그리고 결국 그리스도의 사역을 기준으로 심판하십니다. 예수님의 십자가와 부활은 시간적으로는 역사 중간에 일어났지만, 효력은 과거와 현재와 미래를 다 덮는 사건입니다. 그래서 구약의 믿음의 사람들도 예수님의 십자가 공로로 구원받는 것이고, 우리도 똑같이 그 은혜로 구원을 받습니다.

정리하면, “예수님 오시기 전에는 다른 방식의 구원이었다”가 아니라, “언제나 예수님을 통한 구원인데, 전에는 오실 메시아를 소망 가운데 믿었고, 지금은 이미 오신 예수님을 믿는다”라고 이해하는 것이 복음주의 신학에서 권장되는 관점입니다. 이렇게 볼 때, 하나님은 시대와 상관없이 언제나 같은 은혜와 같은 기준으로 사람들을 대하시고, 공의와 사랑 안에서 일하고 계신 분이라는 확신을 가질 수 있습니다.