사람이 죽으면 구천에서 떠돈다는 말이 무슨말이냐?

먼저 이런 질문을 한다는 것은, 아마 죽음 이후의 세계에 대해 막연한 두려움이나 궁금함이 있다는 뜻일 것입니다. 누구에게나 자연스러운 질문이니, 스스로를 이상하게 생각할 필요는 없습니다.

사람이 죽으면 “구천에서 떠돈다”는 말은 주로 민속신앙이나 무속(굿, 점집 등)에서 나오는 표현입니다. ‘구천(九天)’은 문자 그대로는 ‘아홉 하늘’이라는 뜻으로, 하늘과 저승 사이 어딘가, 또는 이 세상에 미련이 남아 정처 없이 떠도는 영혼의 공간 같은 것으로 상상해 온 개념입니다. 그래서 “구천을 떠돈다”는 말에는, 그 영혼이 편히 가지 못하고 이곳저곳을 헤매며 괴로워한다는 뉘앙스가 담겨 있습니다.

하지만 성경과 개신교 기독교 신앙에서는 이런 식의 ‘구천’ 개념을 인정하지 않습니다. 성경은 사람이 죽으면, 그 영혼이 하나님께로 돌아가 심판을 기다리며, 궁극적으론 천국 또는 지옥으로 가게 된다고 가르칩니다. “한 번 죽는 것은 사람에게 정해진 것이요 그 후에는 심판이 있으리니”(히브리서 9:27)라고 말씀합니다. 예수님도 십자가 위에서 회개한 강도에게 “오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라”(누가복음 23:43)고 하시며, 죽음 이후 즉시 하나님의 손 안에 들어감을 보여 주셨습니다.

또한 성경은 죽은 자의 영혼이 이 땅을 배회하며 산 자를 괴롭힌다거나, 굿이나 제사 등을 통해 달래야 한다고 가르치지 않습니다. 오히려 우상 숭배와 미신, 점치는 행위 등은 피하라고 분명히 경고합니다(신명기 18장 등). 신앙의 관점에서 볼 때, “구천에 떠돈다”는 표현은 하나님을 모르는 문화 속에서 죽음 이후의 두려움을 나름대로 설명하려다 보니 생겨난 말로 이해하는 것이 좋습니다.

복음주의적 관점에서 권장되는 태도는 이렇습니다. 죽음 이후의 세계에 대한 불안한 상상이나 미신적인 말들에 휘둘리기보다, “죽은 자와 산 자를 심판하러 오실” 예수 그리스도를 신뢰하고, 그분 안에서 죽음 이후가 분명히 보장된다는 말씀을 붙드는 것이 좋습니다. 예수님을 믿는 이들에게는 “몸은 죽여도 영혼은 능히 죽이지 못하는 자들”(마태복음 10:28)을 두려워하지 말고, 생명과 영혼의 주인이신 하나님께만 소망을 두는 것이 가장 안전한 길입니다.