하나님은 왜 사람의 수명을 120세로 정하셨어?

이 질문 속에 담긴 궁금함과 진지함이 느껴진다. 성경을 읽다 보면 이런 부분에서 “왜?”라는 마음이 드는 것은 매우 자연스럽고, 오히려 성경을 깊이 이해하려는 건강한 태도라고 볼 수 있다.

먼저, 성경에서 “120세”가 처음 등장하는 곳은 창세기 6장 3절이다.
“여호와께서 이르시되 나의 영이 영원히 사람과 함께하지 아니하리니 이는 그들이 육신이 됨이라 그러나 그들의 날은 백이십 년이 되리라 하시니라”(창 6:3, 개역개정과 유사 표현)
이 구절은 노아 홍수 직전에 인간의 죄와 타락이 온 세상에 가득 찬 상황에서 주어진 말씀이다. 대부분의 복음주의 해석(ESV Study Bible 포함)은 이 120년을 “개인 수명의 상한선”이라기보다 “심판(홍수)까지 남은 시간,猶豫 기간”으로 이해한다. 즉, 하나님께서 즉시 심판하지 않으시고, 약 120년 동안 회개의 기회를 주신 자비의 시간으로 보는 것이다.

그렇다면 “사람의 수명 상한 120세”는 어디서 온 말일까? 일부 전통 해석에서는 창 6:3을 사람 개개인의 최대 수명으로 이해해 왔다. 실제로 지금도 120세를 넘겨 사는 경우는 거의 없고, 통계적으로 보아도 인류의 생물학적 한계가 그 근처라는 연구들이 있어, 하나님의 창조 질서 안에 그런 한계를 두셨다고 보는 신학자들도 있다. 다만 성경 본문 자체는 “그 후에도 오래 사는 사람들”(예: 홍수 이후 노아는 950세까지 삼, 셈 600세 등)을 기록하고 있기 때문에, 이 구절이 곧바로 “바로 그때부터 모든 인간은 120세 이하만 산다”는 규정이라고 보기는 어렵다. 그래서 오늘날 복음주의 안에서 가장 널리 받아들여지는 이해는 “도덕적으로 부패한 세상을 향해, 하나님이 심판 전 120년의猶豫 기간을 선언하신 말씀”이라는 해석이다.

좀 더 신학적으로 정리하면, 하나님께서 인간의 생명을 제한하시고 관리하신다는 사실 자체가 중요한 메시지이다. 인간은 창조 때부터 유한한 존재로 지어졌고(창 2장), 죄 이후에는 “수고와 슬픔뿐”(시 90:10)이 된 삶 속에서, 하나님 없는 오래된 삶보다 하나님과 함께하는 ‘구원받은 삶’이 더 중요하다는 것을 성경은 강조한다. 모세가 “우리에게 우리 날 계수함을 가르치사 지혜로운 마음을 얻게 하소서”(시 90:12)라고 기도한 것처럼, 성경의 관심은 “정확히 몇 세까지 사느냐”보다, 하나님 앞에서 주어진 날들을 어떻게 사느냐에 맞춰져 있다.

결국, 왜 100세도 아니고 150세도 아니고 120세냐 하는 ‘숫자 자체’의 이유는 성경이 자세히 설명하지 않는다. 그러나 분명한 것은, 하나님께서 인간의 생명과 역사를 주권적으로 다스리시며, 죄에 대해 심판하시면서도 즉시 끝내지 않고 일정한猶豫와 회개의 시간을 주시는 분이라는 점이다. 이 하나님을 신뢰하는 이들에게 중요한 것은 수명의 길이가 아니라, 오늘이라는 시간이 하나님께서 주신 은혜의 기회라는 사실을 기억하며 사는 것이다.