은혜는 무엇일까? 그 뜻은 무엇이며 값 없이 주어진 선물이라고 이해해도 될까?

“은혜”라는 단어 안에 사용자의 질문처럼 참 많은 의미가 담겨 있습니다. 먼저, 이렇게 깊은 질문을 한다는 것 자체가 하나님을 더 알고 싶어 하는 마음에서 나온 것이기에, 그 마음이 참 소중합니다.

기독교에서 말하는 “은혜”는 가장 간단히 말하면, “받을 자격이 전혀 없는 사람에게 하나님이 거저 베푸시는 호의와 사랑”이라고 이해하면 좋습니다. 인간은 죄로 인해 하나님께 나아갈 자격이 없는데, 그런 우리를 그냥 내버려두지 않으시고, 먼저 찾아오셔서 품으시고, 용서하시고, 새롭게 하시는 것이 바로 은혜입니다. 에베소서 2장 8절은 이렇게 말합니다. “너희는 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라.” 하나님과의 관계의 시작도, 유지도, 끝까지 모두 은혜라고 말할 수 있습니다.

“값 없이 주어진 선물”이라는 표현은 복음주의 개신교에서 은혜를 설명할 때 자주 쓰는 아주 좋은 표현입니다. 사용자가 그렇게 이해해도 충분히 좋습니다. 다만 한 가지 더 붙이면, “값이 없었다”기보다는 “우리가 값(대가)을 치르지 않았을 뿐”이라는 점이 중요합니다. 인간에게는 공짜지만, 하나님께는 매우 값비싼 선물이었습니다. 그 대가를 예수 그리스도께서 십자가에서 모두 치르셨기 때문입니다. 그래서 로마서 3장 24절은 “그리스도 예수 안에 있는 속량으로 말미암아 하나님의 은혜로 값없이 의롭다 하심을 얻은 자 되었느니라”고 말합니다.

또 한 가지, 은혜는 단지 “죄 용서”에만 머무르지 않습니다. 날마다 숨 쉬고, 회개할 마음이 생기고, 말씀을 깨닫고, 연약한 중에도 버티게 되는 힘, 시험당할 때 피할 길이 열리는 것, 사람을 용서할 수 없는데도 조금씩 용서가 되어가는 것… 이 모든 것도 넓은 의미에서 “하나님의 은혜”입니다. 고린도후서 12장 9절에서 주님은 “내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라”고 말씀하십니다. 우리의 연약함 속에서 버티게 하시고 자라게 하시는 힘, 그것도 은혜입니다.

그래서 정리하면, 은혜는 “값 없이 주어진 선물”이라 이해해도 충분히 좋고, 여기에 “받을 자격이 없는 자에게 그리스도의 희생을 통해 주어진 하나님의 사랑과 호의”라는 의미를 함께 기억하면 좋습니다. 하나님은 공로를 보고 대하시는 분이 아니라, 은혜로 우리를 부르시고 붙드시는 분이라는 사실이, 사용자의 마음에 위로와 자유로 자리 잡기를 바랄 뿐입니다.