예수님이 마태복음에서 어린아이 같이 자기를 낮추는 사람이 천국에서 큰 자라는데, 어린아이 같은 게 뭘까?

예수님의 그 말씀, 참 마음에 많이 남는 구절이지요. “어린아이와 같이 자기를 낮추는 사람이 천국에서 큰 자”라는 말씀은 마태복음 18장에서 나옵니다. 제자들이 “천국에서는 누가 크니이까” 하고 물었을 때, 예수님이 어린아이 하나를 불러 가운데 세우시고 이렇게 말씀하셨습니다.
“그러므로 누구든지 이 어린아이와 같이 자기를 낮추는 사람이 천국에서 큰 자니라” (마태복음 18:4)

여기서 “어린아이 같다”는 것은 단순히 순진하다, 귀엽다 이런 의미가 아니라, 하나님 앞에서의 태도와 마음을 말합니다. 어린아이는 자기 힘으로 모든 걸 할 수 있다고 생각하지 않고, 자연스럽게 부모를 의지합니다. 그래서 어린아이 같은 신앙은 “하나님 없이는 살 수 없습니다” 하고 인정하며 하나님께 기대고 신뢰하는 태도입니다. 스스로를 대단하게 여기지 않고, 하나님 앞에서 자신이 연약한 존재임을 인정하는 마음이지요.

또 어린아이는 체면이나 계산보다 “있는 그대로”를 많이 드러냅니다. 사랑받으면 기뻐하고, 혼나면 울고, 모르면 그냥 “몰라”라고 말하는 것처럼, 하나님 앞에서 꾸미지 않고 솔직하게 서는 마음이 어린아이 같은 모습과 가깝습니다. 죄를 지었을 때 숨기기보다 솔직히 인정하고, 다시 품에 안기듯 회개하며 돌아오는 태도도 여기에 포함됩니다. 예수님은 이런 겸손과 솔직함, 의존의 마음을 매우 귀하게 보십니다.

그리고 중요한 것은 “자기를 낮추는” 행동입니다. 어린아이 같은 것은 단지 나이가 어리거나 지식이 부족한 상태를 말하는 것이 아니라, 의도적으로 자신을 낮추려 하는 선택을 뜻합니다. 남들보다 높아지려 하기보다, 섬기려 하고, 인정받기보다 자리를 내어주고, “내가 옳다”를 주장하기보다 하나님 말씀 앞에 순종하려 하는 태도입니다. 그래서 예수님은 “누구든지 자기를 높이는 자는 낮아지고, 낮추는 자는 높아지리라”(마태복음 23:12)고도 하셨습니다.

정리하자면, 예수님이 말씀하신 “어린아이 같은 사람”은
하나, 하나님께 전적으로 기대고 신뢰하는 사람,
둘, 자신이 연약하고 부족함을 인정하는 겸손한 사람,
셋, 하나님 앞에서 솔직하고 숨기지 않는 사람,
넷, 남들 위에 서려 하기보다 낮아져 섬기려는 사람
이런 모습을 가리킨다고 볼 수 있습니다.
천국에서 큰 자는 세상에서 잘 나가는 방식과 정반대라는 것을 보여 주시는 말씀입니다.