고린도전서 13장의 사랑은 대상이 누구인가?

고린도전서 13장의 “사랑”은 한 사람, 한 관계만을 향한 사랑이라기보다, 예수님 안에서 모든 그리스도인에게 요구되는 ‘하나님의 사랑의 성품’을 말합니다. 그래서 대상은 매우 넓습니다. 하나님께 향한 사랑, 교회 공동체 안에서 형제자매를 향한 사랑, 나를 힘들게 하는 사람들까지 포함한 이웃 사랑 전체를 포괄합니다.

먼저 문맥을 보면, 고린도전서 13장은 은사에 대한 가르침(12장, 14장) 사이에 들어 있습니다. 즉 “방언, 예언, 지식, 믿음”보다 더 근본적인 기준이 되는 사랑을 말하고 있고, 특히 교회 안에서 서로를 향한 사랑을 가장 직접적인 대상으로 둡니다. 고린도 교회가 은사를 자랑하며 서로 분열했기 때문에, 바울은 “네가 아무리 대단한 은사를 가져도, 형제자매를 사랑하지 않으면 아무 것도 아니다”라고 말하는 것입니다(고린도전서 13:1-3).

그러나 이 사랑의 본질은 단순한 인간적 정이 아니라, 하나님께서 그리스도 안에서 보여주신 사랑의 성품입니다. “사랑은 오래 참고, 사랑은 온유하며…”(고린도전서 13:4-7)에 나오는 내용은 결국 예수님의 성품과 많이 겹칩니다. 그래서 이 사랑은 “하나님을 사랑하는 방식”이자, “하나님이 우리를 사랑하신 방식”이며, 동시에 “우리가 서로 사랑해야 할 방식”을 모두 포함합니다. 요한일서 4:7-8에서도 “사랑은 하나님께 속한 것”이며 “하나님은 사랑이시라”고 말하니, 고린도전서 13장의 사랑도 궁극적으로는 “하나님으로부터 온, 하나님을 닮은 사랑”입니다.

정리하면, 고린도전서 13장의 사랑의 ‘직접적인 실천 대상’은 교회 안의 형제자매와 모든 이웃이지만, 그 근원과 기준은 하나님께 있고, 결국 그 사랑으로 하나님을 사랑하고 이웃을 사랑하는 전체 삶의 태도를 말한다고 보는 것이 복음주의 전통에서 일반적인 이해입니다.