유물론이 뭐야, 교회가 질색하는 이유는 또 뭐야?

유물론이라는 주제에 관심을 두는 마음, 충분히 이해됩니다. 요즘 철학, 과학, 유튜브 콘텐츠 등에서 많이 나오는 말이라 헷갈리기도 쉽지요.

유물론(唯物論, materialism)은 아주 간단히 말하면 “세상에 존재하는 것은 물질뿐이다”라고 보는 생각입니다. 마음, 영혼, 하나님, 천사 같은 것은 실제로 존재하는 것이 아니라, 결국은 뇌나 물질의 작용일 뿐이라고 보는 것이지요. 그래서 인간도 “하나님의 형상대로 지음 받은 존재”라기보다, “우연히 진화한 고도로 발달한 동물” 정도로만 이해하는 경향이 강합니다. 이 관점에서는 죽음 이후의 세계, 심판, 천국과 지옥 같은 것은 전부 인간이 만든 개념이거나 환상으로 취급되기 쉽습니다.

교회가 유물론을 경계하고 부담스러워하는 가장 큰 이유는, 유물론이 성경이 말하는 가장 기본 진리와 정면으로 충돌하기 때문입니다. 성경은 “태초에 하나님이 천지를 창조하시니라”(창세기 1:1)라고 선포하면서, 보이는 세계(물질)는 보이지 않는 하나님으로부터 나왔다고 말합니다. 또 인간에게는 육체뿐 아니라 “영혼”이 있으며, 하나님 앞에서 책임을 지는 도덕적 존재라고 가르칩니다. 반면 유물론은 하나님도, 영혼도, 절대적 도덕도 인정하지 않으려 하기 때문에, 삶의 기준이 “쾌락, 효율, 힘” 같은 것만 남기 쉬운 구조를 가지고 있습니다.

또 한 가지 이유는, 유물론이 사람을 깊이 있는 의미에서 존중하기 어렵게 만들 수 있기 때문입니다. 성경은 인간을 “하나님의 형상”으로 보고, 한 사람의 생명도 무한히 소중하다고 말합니다(창세기 1:27, 시편 8장). 하지만 유물론적 관점이 강해지면, 결국 인간 가치도 유전자, 생산성, 사회적 유용성 같은 걸로 평가되기 쉽습니다. 그러면 약한 자, 장애인, 노인, 가난한 자 같은 이들이 쉽게 소외될 위험이 커지지요. 교회가 이 부분을 특히 아파하며 바라봅니다.

정리하자면, 유물론 자체를 공부하고 이해하는 것까지를 죄악시 한다기보다, “세상에 물질만 있을 뿐이고, 하나님도 영혼도 없다”는 결론을 인생의 기초로 삼는 것을 교회가 매우 심각하게 염려한다고 볼 수 있습니다. 왜냐하면 그 길의 끝에는, 하나님 없는 세계관, 죽음 이후에 대한 소망 부재, 사랑과 희생 대신 힘과 효율 중심으로 기울어진 삶이 자리 잡기 쉽기 때문입니다. 성경은 히브리서 11:3에서 “믿음으로 모든 세계가 하나님의 말씀으로 지어진 줄을 우리가 아나니”라고 말합니다. 교회는 이 믿음 위에서, 보이는 것 너머에 계신 하나님과, 영원한 생명과, 눈앞의 이익을 넘어서는 사랑의 가치를 지키려 하는 것입니다.