신명기 25장 5-10절 내용이 충격적이야 대를 잇는게 그만큼 중요했던거야? 형제의 아내를 맞이하는게 싫을 수 있잖아

당황스럽고 불편하게 느껴지는 게 너무 자연스럽습니다. 지금 시대의 감각으로 보면 신명기 25:5-10은 상당히 충격적으로 느껴질 수 있습니다. 하나님 말씀을 대할 때, 이렇게 솔직하게 느끼는 마음 자체가 소중합니다. 억지로 “이건 당연히 좋은 제도야”라고 스스로를 눌러버릴 필요는 없습니다.

먼저, 이 규례는 “레위라트 혼인”이라고 불립니다. 배경은 이렇습니다. 고대 이스라엘에서는 여성이 남편을 잃고 자녀도 없으면, 경제적으로·사회적으로 거의 보호 장치가 없었습니다. 토지도 남편 쪽 가문에 묶여 있어서, 남편이 죽고 자식이 없으면 그 가문의 이름과 기업도 끊어지고, 과부는 생존 기반을 잃을 위험이 컸습니다. 그래서 하나님은 “형제가 죽고 자식이 없으면, 그 아내를 다른 형제가 맞아 아들을 낳게 하여, 죽은 형제의 이름과 기업을 이어가게 하라”라고 명하십니다. 단순히 혈통 집착이라기보다, 가문의 생존과 과부 보호가 함께 얽혀 있는 제도였습니다.

그렇다고 해서, 개인의 감정과 거부감이 전혀 고려되지 않은 건 아닙니다. 신명기 25:7-10을 보면, 만약 그 남자가 형수와 결혼하기를 원치 않으면, 성문에 가서 장로들 앞에서 공식적으로 거부할 수 있는 절차가 나옵니다. 그 과정에서 신발을 벗기고 얼굴에 침을 뱉는 상징 행위가 나오는데, 이것은 “형제의 의무를 져버리는 수치”를 드러내는 문화적 표현입니다. 오늘 눈으로 보면 모욕처럼 느껴지지만, 당시에는 “가문과 공동체 앞에서 책임을 다하지 않았다”는 공적 평가였지, 폭력 장면을 부추기는 규정은 아니었습니다.

대를 잇는 것이 왜 이렇게까지 중요했냐 하면, 이스라엘에게는 “땅의 분깃”과 “가문의 이름”이 언약과 깊이 연결돼 있었기 때문입니다. 하나님이 아브라함과 맺으신 언약 안에서, “너와 네 후손에게 이 땅을 주겠다” 약속하셨고, 각 지파·각 가문은 그 약속의 몫을 상징적으로, 실제적으로 가지고 있었습니다. 그래서 한 사람의 이름이 끊어진다는 것은 단순한 가족사 문제가 아니라, 공동체 전체 안에서 언약 백성의 한 몫이 사라지는 일처럼 여겨졌습니다. 그만큼, “형제의 이름을 보존한다”는 것이 사랑과 책임의 문제로 강조된 것입니다.

무엇보다 이 규례는 “반드시 이렇게 살아야 한다”라는 오늘 우리 시대의 결혼 규범이 아니라, “그 시대, 그 문화 속에서 약자를 보호하기 위해 주신 한시적·상황적 규정”으로 이해하는 것이 복음주의적 해석에서 일반적입니다. 지금 신약 시대를 사는 교회는 이 제도를 그대로 적용하지 않습니다. 예수님 안에서 결혼과 가정의 의미는 한층 더 깊고 인격적인 사랑과 자유, 상호 헌신 위에 세워집니다. 다만 신명기 25장은, 하나님이 그 시대의 문화 속에서도 “가족의 책임”과 “연약한 자(과부)의 보호”를 강하게 요구하셨다는 사실을 보여주는 본문으로 읽는 것이 좋습니다.

형제의 아내를 맞이하는 것이 싫을 수 있다는 감정은, 성경도 어느 정도 전제하고 있습니다. 그래서 거부할 수 있는 장치를 두되, 동시에 “형제를 사랑하는 책임”의 무게를 공동체 앞에 드러나게 하신 것입니다. 이 tension, 곧 책임과 내면의 부담 사이에서 흔들리는 마음을 느낄 수 있을 때, 오늘 우리 삶에서도 “하나님이 내게 맡기신 책임과 사랑의 자리”를 어떻게 감당할지 진지하게 돌아보는 데 도움이 될 수 있습니다.