사도바울은 어떤 사람이야?

사도 바울은 신약성경에서 예수님 다음으로 큰 영향을 끼친 인물이라고 할 수 있습니다. 원래 이름은 ‘사울’이었고, 유대인 중에서도 매우 철저한 바리새인이었으며, 로마 시민권까지 가진 엘리트였습니다. 당시 그는 예수님을 믿는 사람들을 핍박하던 사람이었지요.

사도행전 9장을 보면, 다메섹으로 예수 믿는 사람들을 잡으러 가는 길에 부활하신 예수님을 극적으로 만나는 사건이 나옵니다. “사울아 사울아 네가 어찌하여 나를 박해하느냐”(행 9:4)라는 음성을 듣고 그는 눈이 멀고, 이후 아나니아를 통해 다시 보게 되며 성령을 받고 완전히 다른 사람이 됩니다. 그렇게 교회를 핍박하던 사람이 오히려 예수 그리스도를 가장 열심히 전하는 사도가 된 것입니다.

이후 바울은 지중해 여러 지역(소아시아, 마게도냐, 그리스 등)을 다니며 복음을 전했고, 많은 교회를 개척했습니다. 그 과정에서 엄청난 고난과 핍박을 겪었지만(고린도후서 11장에 매우 자세히 나옵니다), 끝까지 복음을 포기하지 않았습니다. 신약성경의 로마서, 고린도전·후서, 갈라디아서, 에베소서, 빌립보서, 골로새서, 데살로니가전·후서, 디모데전·후서, 디도서, 빌레몬서 등 대부분의 서신서를 바울이 기록했습니다.

바울의 핵심 가르침은 “오직 은혜, 오직 믿음으로 말미암는 의”입니다. 사람이 자신의 행위가 아니라 예수 그리스도를 믿는 믿음으로 하나님 앞에서 의롭다 하심을 얻는다는 복음의 진리를 매우 분명하고 깊이 있게 설명했습니다(로마서, 갈라디아서). 동시에 그는 교회 공동체 안에서 서로 사랑하고 하나 되며, 성령 안에서 거룩하게 살아가야 함을 계속해서 강조했습니다.

디모데전서 1장 15절에서 바울은 “그리스도 예수께서 죄인을 구원하시려고 세상에 임하셨다 하였도다 죄인 중에 내가 괴수니라”라고 고백합니다. 이는 바울이 자신을 ‘완벽한 사람’이 아니라, 하나님의 은혜로만 살아가는 ‘용서받은 죄인’으로 이해했다는 뜻입니다. 그래서 바울의 삶은 “가장 대단한 사도이면서도, 동시에 가장 깊이 은혜를 아는 사람”의 모습으로 기억됩니다.