바울이 말한 삼층천이 뭐야?

바울이 말한 “삼층천”은 고린도후서 12장에 나오는 표현입니다. 바울이 “셋째 하늘”에 이끌려 갔다고 말하는데, 여기서 말하는 것이 바로 삼층천입니다.
“셋째 하늘”은 유대 전통과 고대 세계관에서 하늘을 여러 층으로 나누어 이해하던 방식에서 나온 표현입니다.

당시 유대인들은 대략 이렇게 이해했습니다.
1층(첫째 하늘): 우리가 눈으로 보는 하늘, 곧 새가 날고 구름이 떠 있는 하늘
2층(둘째 하늘): 해, 달, 별들이 있는 더 높은 하늘(우주 공간처럼 이해)
3층(셋째 하늘): 하나님의 임재가 구체적으로 드러나는 가장 높은 하늘, 곧 영광의 영역
바울이 말한 삼층천, 즉 셋째 하늘은 이 마지막, 하나님의 특별한 임재가 있는 하늘을 가리키는 말입니다. 그래서 고린도후서 12:2-4에서는 같은 경험을 “셋째 하늘”과 “낙원”이라는 두 표현으로 함께 부릅니다. 다시 말해, 삼층천은 단순한 우주의 높고 낮음이 아니라, 하나님이 영광 가운데 거하시는 차원, 인간의 언어로 다 표현하기 어려운 영적 세계를 가리키는 상징적인 표현입니다.

바울은 그곳에서 “말로 표현할 수 없는 말들”을 들었다고 말하며(고후 12:4), 그 체험 자체를 자랑하지 않고 오히려 자신의 약함을 자랑하겠다고 고백합니다(고후 12:9). 그래서 삼층천 이야기는 “특별한 영적 체험이 신앙의 핵심이 아니다, 결국 중요한 것은 은혜와 약함 속에서 역사하시는 그리스도”라는 메시지를 함께 전하고 있습니다.

성경(개역개정 기준)으로 보면 고린도후서 12:2-4를 함께 읽어 보면 이해에 도움이 됩니다. NKRV로는 내용이 동일하며, “셋째 하늘”과 “낙원”이 같은 체험을 표현하는 말이라는 점이 중요합니다.