적그리스도는 그리스도를 대적하고, 예수께서 그리스도이심을 부인하며 사람을 미혹하는 세력과 가르침을 가리킵니다. 성경에서 이 말은 단지 미래에 나타날 한 인물만 뜻하지 않습니다. 요한은 이미 많은 적그리스도가 나타났다고 말하며, 예수 그리스도의 성육신을 부인하는 영을 적그리스도의 영이라고 설명합니다(요한일서 2:18, 요한일서 4:2-3).

다만 성경은 마지막 때의 대적 세력을 한 인물 또는 상징적 존재로 묘사하기도 합니다. 이를 다니엘서의 작은 뿔, 바울서신의 불법의 사람, 요한계시록의 짐승과 연결하는 해석이 있지만, 이 인물들이 정확히 동일한 존재인지에 대해서는 교파와 해석 전통에 따라 견해가 나뉩니다(다니엘 7:7-8, 데살로니가후서 2:3-4, 요한계시록 13장).

흔한 오해는 적그리스도를 특정 정치인이나 유명인으로 성급하게 지목하는 것입니다. 성경의 핵심은 공포를 조장하는 데 있지 않고, 그리스도를 부인하는 거짓 가르침을 분별하며 복음 안에 거하는 데 있습니다. 정리하면, 적그리스도는 그리스도를 대적하고 복음의 진리를 왜곡하는 세력입니다.