이스라엘 백성이 하나님을 공평하지 않다고 불평한 이유는, 조상들의 죄로 인해 자신들이 계속 심판받는다고 생각했기 때문입니다. 그들은 “아버지가 신 포도를 먹었으므로 그의 아들의 이가 시다”라는 속담을 사용해, 조상의 죄와 자신들의 운명을 연결했습니다.

하지만 에스겔 18장에서 하나님은 각 사람이 자신의 죄와 의에 대해 책임진다고 밝히십니다. 의로운 아들은 아버지의 죄 때문에 죽지 않고, 악한 아들도 아버지의 의 때문에 살지 않습니다. 따라서 이스라엘의 문제는 하나님의 공평함이 아니라, 자신들의 죄를 인정하지 않고 심판의 책임을 조상에게 돌린 데 있었습니다. 이러한 원칙은 에스겔 18:1-4, 에스겔 18:19-23에 나타납니다.

본문의 앞뒤 흐름을 보면, 하나님은 유다의 멸망을 단순히 과거 조상들의 죄에 대한 연좌제로 설명하지 않으십니다. 당시 백성 자신도 우상숭배, 약자 압제, 불의한 재물 취득 등 죄를 반복하고 있었습니다. 그러므로 하나님은 악인이 죄에서 돌이켜 사는 길을 열어 두시며, 회개하지 않는 태도가 심판의 원인임을 말씀하십니다. ‘각 사람이 자기 죄로 죽는다’는 원칙은 예레미야 31:29-30에서도 확인됩니다.

다만 이 본문을 ‘가정과 공동체의 죄가 후대에 아무 영향도 주지 않는다’는 뜻으로 이해해서는 안 됩니다. 죄의 결과는 사회와 가족에게 영향을 미칠 수 있지만, 하나님 앞에서 최종적인 도덕적 책임은 각 사람에게 있습니다. 오늘날에도 환경이나 과거를 핑계로 자신의 선택을 정당화하기보다, 하나님 앞에서 자신의 죄를 인정하고 돌이키는 것이 본문의 요청입니다.

정리하면, 이스라엘 백성은 조상의 죄 때문에 자신들이 부당하게 심판받는다고 생각했지만, 하나님은 각 사람의 죄와 회개를 공의롭게 판단하신다고 말씀하셨습니다.