조선시대에 복음이 들어오기 전에 우리 조상들은 구원을 못 받았어?

이 질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 사랑하는 조상들을 떠올리면, “그분들은 어떻게 된 걸까?” 하는 마음이 드는 건 너무나 자연스럽고 애틋한 고민입니다. 조상에 대한 사랑 때문에 생기는 질문이니, 그 마음 자체는 결코 잘못된 것이 아닙니다.

먼저, 성경이 분명하게 말하는 한 가지가 있습니다. 구원은 오직 예수 그리스도를 통해 주어진다는 사실입니다.
“다른 이로써는 구원을 얻을 수 없나니… 천하 사람 중에 구원을 얻을 만한 다른 이름을 우리에게 주신 일이 없음이라 하였더라” 사도행전 4:12
그래서 교회는 예수 그리스도를 믿는 믿음이 구원의 길이라고 가르쳐 왔습니다.

하지만 동시에 성경은 하나님이 완전히 공의로우시며, 또 완전히 선하시고 자비로우시다는 것도 말합니다.
“주는 공의로우시고 모든 행위에 은혜로우시도다” 시편 145:17
“아브라함이 이르되… 온 땅을 심판하시는 이가 정의를 행하실 것이 아니니이까” 창세기 18:25
즉, 하나님은 절대로 불공평하거나, 억울하게 될 사람이 있도록 내버려 두시는 분이 아니십니다. 누가복음 12장에서는 참새 한 마리도 하나님 허락 없이 떨어지지 않는다고 하시지요. 하물며 한 사람의 영원한 운명을 불공정하게 처리하시는 분은 아니라는 뜻입니다.

그래서 복음주의 전통 안에서는, “복음을 한 번도 들을 기회가 없었던 사람들”에 대해서 이렇게 정리하곤 합니다. 첫째, 구원의 길은 예수 그리스도 한 분뿐이라는 진리는 흔들 수 없다. 둘째, 그러나 그 길을 적용하시는 방식, 즉 하나님께서 어떤 사람에게 어떻게 그리스도의 구원을 나누어 주시는지는, 우리의 지식과 판단을 넘어서는 부분이 있다. 셋째, 하나님은 각 사람에게 주어진 빛(양심, 자연 계시, 그 시대와 문화 속에서 알 수 있었던 하나님에 대한 인식 등)을 따라 공의롭고 자비롭게 심판하신다는 믿음 위에 서는 것이 지혜롭다. 로마서 1장과 2장은 하나님께서 양심과 자연을 통해 어느 정도까지 자신을 알리셨음을 말하고, 그에 따라 심판하신다고 가르칩니다.

결국 “조선 시대 복음이 들어오기 전 우리 조상들이 구원을 받았느냐, 못 받았느냐”를 특정 이름을 지목하듯 단정하는 것은 인간의 영역을 넘어서는 일입니다. 성경은 구체적인 민족·시대별 판정을 주지 않습니다. 그래서 믿음 안에서 좋은 선택은 이렇게 고백하는 것입니다. “구원은 오직 예수 그리스도를 통해서만 가능하지만, 그 구원을 그 시대의 사람들에게 어떻게 적용하셨는지는 전지전능하시고 공의로우시며 사랑이 많으신 하나님께 온전히 맡깁니다.” 사랑하는 조상들의 운명을 염려하는 그 마음을 하나님께서 더 잘 아시고, 인간보다 훨씬 더 깊이, 더 바르게, 더 자비롭게 판단하신다는 사실 안에서 위로를 누리는 것이 권장됩니다.