요한계시록 18 장에 나오는 바벨론의 패망은 예수님이 후에 있을 하나의 사건을 의미하는 것인가요 아니면 예수님이 이후에 일어날 수 있는 반복적인 사건들들을 의미하는 것인가요?

요한계시록 18장의 바벨론은, 대부분의 복음주의적 해석에 따르면 “역사 속에 반복되어 나타나지만, 마지막 때에 한 번 최종적으로 심판받는” 현실과 구조 둘 다를 함께 가리키는 것으로 이해하는 것이 권장됩니다. 그러니까 둘 중 하나만이 아니라 “반복 + 최종 한 번의 사건”이라는 이중적 성격을 가진 상징이라고 볼 수 있습니다.

먼저, 요한계시록이 쓰인 당시 1차적인 배경은 로마 제국입니다. 당시 신자들은 우상숭배, 황제숭배, 경제적 핍박, 성적 타락이 뒤섞인 거대한 제국의 압력 아래 살고 있었고, 많은 학자들은 “큰 성 바벨론”이 당시의 로마를 강하게 연상시키는 표현이라고 이해합니다. 그러나 성경은 바벨론을 단순히 “로마” 한 도시만이 아니라, 하나님을 대적하며 부요와 권력, 쾌락과 우상숭배로 세계를 지배하는 모든 시대의 “세속적 체제”를 가리키는 상징으로도 사용합니다. 그래서 교회 역사를 보면, 어떤 시대의 강대국과 타락한 문화, 억압적 정치·경제 시스템들이 마치 “또 하나의 바벨론”처럼 드러나는 경우가 반복되어 왔다고 볼 수 있습니다.

동시에, 요한계시록 18장은 분명 “마지막, 결정적인 심판”을 강하게 묘사합니다. “한 순간에”(계 18:10, 17, 19), “다시는… 아니하리라”(계 18:21-23)와 같은 표현은, 하나님께서 마지막 때에 온 역사 속에 쌓여 온 ‘바벨론적 세력’을 한 번에 심판하시는 최종 사건을 가리킨다고 복음주의적 해석은 설명합니다. 즉, 역사의 끝에서 예수 그리스도의 재림과 함께, 하나님을 대적하던 정치·경제·종교·문화적 체제가 완전히 무너지는, 단 한 번의 최종적인 붕괴가 있을 것이라는 것입니다.

정리하면, 계 18장의 바벨론의 패망은
1) 각 시대마다 하나님 없이 권력과 돈과 쾌락을 신처럼 섬기는 “작은 바벨론들”의 부분적인 붕괴를 상징적으로도 비추고,
2) 마지막 때에 있을 “큰 바벨론”의 단 한 번, 되돌릴 수 없는 최종 심판 사건을 궁극적으로 가리킨다고 이해할 수 있습니다.

이 때문에 신자들에게 주어지는 명령이 “그의 죄에 참여하지 말고 그의 받을 재앙들을 받지 않게 하기 위해 그의 가운데서 나오라”(계 18:4)는 말씀입니다. 각 시대마다 나타나는 ‘바벨론적 삶의 방식’으로부터 마음과 삶을 구별해 두는 것이, 최종적인 심판을 바라보는 성도의 현재 삶의 태도로 권장됩니다.