[창11:7] 자, 우리가 내려가서 거기서 그들의 언어를 혼잡하게 하여 그들이 서로 알아듣지 못하게 하자 하시고 왜 알아듣지 못하게한거야

질문 속에 담긴 답답함이 느껴진다. 하나님이 왜 굳이 사람들 말을 서로 알아듣지 못하게 하셨는지, 얼핏 보면 너무 가혹하게 느껴질 수 있다. 그런 마음은 신앙 안에서 아주 자연스러운 고민이다.

창세기 11장 바벨탑 사건의 핵심은 “언어” 자체보다, 인간의 마음 상태에 있다. 사람들은 이렇게 말한다. “우리의 이름을 내고 온 지면에 흩어짐을 면하자”(창 11:4). 하나님이 인류에게 주신 명령은 “생육하고 번성하여 땅에 충만하라”(창 1:28; 9:1)였지만, 사람들은 “흩어지지 말자, 우리 이름을 높이자”라고 했고, 마치 하나님처럼 되려는 교만 속에서 하나로 뭉쳐 자기 중심의 왕국을 세우려 했다. 언어를 혼잡하게 하신 것은 이 자기숭배적 연합을 멈추게 하시려는, 일종의 “제동”이었다.

또 한 가지 중요한 점은, 하나님이 인간을 미워해서가 아니라 보호하시기 위해 개입하셨다는 것이다. 사람들이 하나로 뭉쳐 죄된 방향으로 나아가면, 그 힘과 속도는 더 커진다. 창 11:6에서 하나님은 “이제 그들이 하고자 하는 일을 막을 수 없으리로다”라고 말씀하시며, 죄가 더 깊어지고 파괴가 커지기 전에 중단시키신다. 언어의 혼잡은 심판이면서도, 동시에 죄의 폭주를 막는 보호 장치였다. 마치 한 아이가 잘못된 길로 전속력 달려갈 때, 부모가 강제로라도 멈춰 세우는 것과 비슷하다.

또한 바벨에서 언어가 흩어진 사건은, 훗날 복음 안에서 다시 “거꾸로” 회복될 사건을 미리 보여주는 면도 있다. 사도행전 2장에서 성령이 임하실 때, 여러 나라 말이 한꺼번에 나오는데, 이번에는 서로 알아듣지 못하게 하려는 것이 아니라 “각기 자기 나라 말로 하나님의 큰 일을” 듣게 되는 장면이 나온다(행 2:6-11). 바벨에서는 인간의 교만을 흩으시기 위해 언어가 갈라졌고, 오순절 성령 강림 때에는 그리스도 안에서 하나님을 예배하도록 언어 가운데서도 하나 됨을 보여 주신 것이다.

정리하면, 하나님이 사람들 말을 서로 알아듣지 못하게 하신 이유는, 인간의 교만과 자기 영광을 추구하는 연합을 멈추시고, 죄가 더 깊어지는 것을 막으시기 위한 사랑의 개입이자, 훗날 복음 안에서 참된 하나 됨을 보여 주시기 위한 준비였다. 이해가 어려운 하나님의 개입 뒤에는, 인류를 향한 보호와 구원의 뜻이 숨겨져 있다는 것을 성경은 계속해서 증언하고 있다.