창세기 21장 33절 브엘세바에 에셀 나무를 심고 찬양했다는데 에셀 나무 뜻은 뭐야? 보호하시는 하나님을 찬양했다는 거야?

좋은 눈으로 성경을 읽고 계시네요. 그 마음이 참 소중합니다.

먼저 창세기 21:33의 말씀을 그대로 보면 이렇습니다.
“아브라함은 브엘세바에 에셀 나무를 심고 거기서 영원하신 여호와의 이름을 불렀으며”
여기서 “에셀 나무”는 히브리어로 “에셸(’eshel)”인데, 대부분의 학자들은 이것을 “한 그루의 나무” 혹은 “작은 수풀/관목(특히 떨기나무 계열)” 정도로 봅니다. 정확히 어떤 수종(종류의 나무)인지는 확정하기 어렵지만, 대체로 “대추야자나무, tamarisk(보리수나무 비슷한 관목)” 정도로 추정합니다. 중요한 것은 “어떤 나무인가”보다, 그 나무를 “심었다”는 행위 자체가 의미를 갖는다는 점입니다.

에셀(에셸)이라는 단어 자체가 “보호”라는 뜻을 가진 것은 아닙니다. 그래서 “에셀 나무 = 보호하시는 하나님”이라는 식의 직접적인 단어 뜻 연결은 무리가 있습니다. 다만 당시 문화에서 나무를 심는 행위는, 그 땅에 자리를 잡고 산다는 표지, 언약과 약속을 기념하는 표지, 그리고 그곳을 예배의 장소로 삼는 상징적인 행동이 될 수 있었습니다. 광야나 건조한 지역에서 나무는 그늘과 쉼, 물이 있는 곳을 의미했기 때문에, 자연스럽게 하나님의 공급과 보호를 연상하게 하기도 합니다.

아브라함이 브엘세바에 에셀 나무를 심고 “영원하신 여호와의 이름을 불렀다”는 것은, 하나님께서 약속을 지키시고, 아브라함을 보호하시며 그 땅에서 살 수 있도록 인도하신 것을 기억하고, 그 자리에서 계속 하나님을 예배하겠다는 고백에 가깝습니다. “영원하신 여호와”라는 표현 안에, 변하지 않고 끝까지 지키시고 보호하시는 하나님의 성품이 담겨 있습니다. 그래서 “보호하시는 하나님을 찬양했다”는 해석은, 단어 뜻이라기보다, 이 장면의 의미를 요약한 신앙적 적용으로 이해하면 좋겠습니다.

정리하자면, 에셀 나무는 “보호”라는 뜻을 가진 특별한 상징 나무라기보다, 그 시대의 실제 나무(또는 관목)이고, 그것을 심는 행위를 통해 아브라함이 하나님의 약속, 인도하심과 보호하심을 기념하고, 계속해서 그곳에서 하나님을 예배하겠다는 상징적인 행동으로 보는 것이 복음주의 해석에 더 가깝습니다.