네피림은 거인이야?

먼저 이런 질문을 해 준 것 자체가 참 소중합니다. 성경 읽다 보면 진짜 궁금해지는 부분 중 하나가 바로 이 “네피림”이니까요.

창세기 6:4를 보면 이렇게 나옵니다.
“그 때에 네피림이 땅에 있었고 그 후에도 하나님의 아들들이 사람의 딸들에게로 들어와 자식을 낳았으니 그들은 용사라 고대에 유명한 사람들이었더라”
여기서 ‘네피림’을 개역개정에서는 따로 번역하지 않고 히브리어 발음을 그대로 옮겼습니다. ‘거인’이라고 직역하지는 않았지만, 민수기 13:33을 보면 이스라엘 정탐꾼들이 가나안 땅을 보고 와서 “거인들”(아낙 자손)과 자신들을 비교하며 “우리는 스스로 보기에도 메뚜기 같으니…”라고 말합니다. 여기서도 네피림이라는 표현이 함께 연결되어 나와서, 많은 학자들이 “키가 굉장히 큰 사람들, 일종의 거인족처럼 보였던 자들”로 이해해 왔습니다.

다만, “판타지 영화에 나오는 초자연적인 거인 괴물”로 보는 것은 성경이 말하는 범위를 넘어서는 상상입니다. 성경은 그들을 “용사, 고대에 유명한 사람들”이라고 부르며, 특별히 타락한 시대 속에서 힘과 명성을 자랑하던 자들로 묘사합니다. 그들의 존재는 결국 사람들의 죄악이 가득 차서 하나님께서 홍수 심판을 내리시는 배경 설명 중 하나로 등장합니다. 그래서 네피림의 본질은 “신비한 존재”라기보다 “죄로 가득한 시대의 상징적인 강한 자들”에 더 가깝다고 보는 것이 복음주의 쪽에서 흔한 이해입니다.

교파와 학자들 사이에서는
1) 정말 체격이 비상하게 컸던 사람들(거인족)
2) 폭력과 권력을 손에 쥔 전사 계급(힘 센 용사들)
두 가지 해석이 많이 이야기됩니다. 완전한 정답은 성경이 자세히 설명해 주지 않기에 단정하기 어렵지만, “보통 사람보다 크고 강했던, 고대의 강한 자들” 정도로 이해하는 것이 가장 무리가 적습니다.

네피림에 지나치게 관심이 쏠리면 자칫 성경의 중심 메시지인 하나님, 죄, 구원, 예수 그리스도에서 시선이 멀어질 수 있습니다. 창세기 6장의 큰 흐름은 “사람의 죄악이 세상에 가득했다”는 점이며(창세기 6:5-7), 네피림은 그 타락한 세상의 한 단면 정도로 보는 것이 건강한 시각입니다.