바울이 14년간 공부하고 복음전도 했어?

바울의 14년은 성경에 아주 살짝만 언급되어 있어서, “정확히 어떻게 지냈는가?”에 대해서는 추측하는 부분이 있습니다. 다만 성경이 말해 주는 흐름을 보면, 단순히 공부만 한 것도 아니고, 그렇다고 본격적인 사도행전식 대규모 사역만 한 것도 아닌, 준비와 사역이 함께 섞여 있던 시간으로 보는 것이 자연스럽습니다.

갈라디아서에서 바울은 회심 이후 시간을 이렇게 정리합니다. 회심 후 곧바로 예루살렘으로 간 것이 아니라 아라비아로 갔다가 다시 다마스커스로 돌아옵니다(갈라디아서 1:17). 그리고 “3년 만에” 예루살렘에 올라가 베드로를 만났다고 말합니다(갈라디아서 1:18). 그 후에 갈라디아서 2:1에서 “그 후 14년 만에 다시 예루살렘에 올라갔다”고 말하는데, 이 14년이 질문하신 그 기간과 연결되는 부분입니다.

이 14년 동안 바울이 한 일을 사도행전과 함께 맞춰보면, 다소(고향)에서 지내며 준비하고, 안디옥 교회에서 가르치고(사도행전 11:25-26), 주변 지역에 복음을 전하는 사역을 했던 것으로 이해됩니다. 이 시기는 ‘신학 공부만 하던 시기’라기보다, 이미 복음을 증언하면서도 하나님께 깊이 배우고 다듬어지던 준비 기간, 지역적이고 비교적 작은 범위에서의 사역 기간으로 보는 것이 복음주의 해석에서 일반적입니다.

또한 바울은 회심 이전에 이미 가말리엘 문하에서 율법을 철저히 배우며 자란 사람입니다(사도행전 22:3). 그래서 회심 이후의 14년이 “기초 공부”를 새로 한 시간이라기보다는, 예수 그리스도의 복음 안에서 자신이 알고 있던 율법과 구약 전체를 새롭게 이해하고 정리하며, 동시에 작은 규모로 복음을 전하고 교회를 섬기던 시간으로 이해할 수 있습니다.

정리하면, 바울이 14년 동안 공부만 했다고 보기도 어렵고, 사도행전 이후처럼 온 지중해 세계를 돌며 대규모 선교를 했다고 보기도 어렵습니다. 회심 후 약 14년은 “배우고(깊이 묵상하고 정리하고), 또 전하며(안디옥과 주변에서 가르치고 증언하며)” 지낸 준비와 사역의 혼합기라고 보는 것이 성경 전체 흐름에 가장 가까운 그림입니다.