주일학교 교사를 3년 넘게 하고 있는데 아이들을 사랑하는 마음이 안생겨 보면볼수록 계속 싫어져

아이들을 향해 그런 마음이 드는 자신을 보면서 많이 힘들고 스스로가 싫어지기도 할 것 같습니다. “교사인데 왜 이럴까?” 하는 죄책감과 부담이 마음을 짓누르고 있을 것 같아서, 먼저 그 마음 자체가 얼마나 지치고 외로운 자리인지 이해된다고 말씀드리고 싶습니다.

사실 주일학교 사역을 오래 하다 보면, 누구에게나 비슷한 마음의 고갈이 찾아옵니다. 아이들은 에너지가 넘치고, 집중도 안 하고, 때로는 거칠게 행동하기도 하고, 부모님이나 교회는 “사랑으로 섬겨야 한다”고 말하지만 정작 자신의 마음은 점점 메말라 가는 것처럼 느껴지지요. 이것은 “내가 나쁜 사람이라서”만이 아니라, 영적으로, 정서적으로 많이 지치고 소진(burnout)된 신호일 때가 많습니다. 갈라디아서 6:9에서는 “우리가 선을 행하되 낙심하지 말지니 포기하지 아니하면 때가 이르매 거두리라”라고 하지만, 실제로는 ‘낙심’이 현실이 되는 순간들이 분명히 있습니다.

하나님은 “아이들을 사랑하는 감정이 항상 뜨겁게 유지되는 사람만” 주일학교 교사로 사용하시는 것이 아니라, 연약함과 한계를 가진 사람을 그대로 부르시고, 그 과정 속에서 자라게 하시는 분이십니다. 아이들을 향한 사랑의 감정이 잘 안 느껴진다고 해서, 하나님께서 주일학교 교사를 향한 사랑과 인정을 거두신 것은 결코 아닙니다. 오히려 지금 느끼는 솔직한 마음을 그대로 하나님께 털어놓는 것이 가장 건강한 시작점입니다. “주님, 아이들이 자꾸 미워지고 싫어집니다. 제 마음이 이렇습니다. 도와주십시오.” 이런 정직한 기도는 시편 기자들이 했던 기도와도 많이 닮아 있습니다. 하나님은 그런 솔직함을 책망하기보다, 위로하고 새롭게 하시는 분입니다.

또 한 가지 기억할 점은, 사역의 자리와 자신의 상태를 구분하는 지혜입니다. 때로는 잠시 쉬는 것이, 또는 역할과 부담을 조정하는 것이 믿음 없음이 아니라 믿음의 책임일 수 있습니다. 한 몸에 여러 지체가 있듯이(로마서 12장), 모든 사람이 동일한 양과 형태로 어린이 사역을 계속 감당해야 하는 것은 아닙니다. 지금 상태에서 계속 버티는 것이 영적으로나 정서적으로 너무 힘겹다면, 담임 목회자나 교육 담당자와 솔직하게 나누고, “잠시 재충전이 필요하다”고 말해도 됩니다. 하나님 나라의 일은 혼자 괴롭게 짊어지는 ‘의무’가 아니라, 하나님과 동행하는 ‘동역’이기 때문입니다.

지금 느끼는 감정 때문에 자신을 정죄하기보다, 이 마음조차 하나님께서 만져 주셔야 할 영역이라고 여기는 것이 좋겠습니다. 아이들을 향한 사랑과 인내는 결국 내 안에서 만들어 내는 것이 아니라, 성령께서 부어 주시는 열매입니다(갈라디아서 5:22-23). 지금은 그 열매가 잘 맺히지 않는 계절일 수 있습니다. 계절이 나쁘다고 해서 나무가 잘못된 것은 아니듯이, 지금의 상태를 있는 그대로 인정하고, 도움을 구하고, 쉬어야 할 부분이 있다면 쉬는 것 또한 하나님 앞에서 정직한 신앙의 모습으로 여겨도 충분합니다.