“그 머리에 숯불을 쌓는다”는 표현의 의미

로마서 12:20의 “그 머리에 숯불을 쌓는다”는 말은 원수를 실제로 해치거나 보복한다는 뜻이 아닙니다. 악으로 악을 갚지 않고 선으로 악을 이김으로써, 원수가 자신의 악을 깨닫고 회개하도록 이끈다는 의미로 이해하는 것이 문맥에 맞습니다.

잠언의 지혜를 인용한 바울의 권면

이 표현은 잠언 25장의 지혜를 배경으로 합니다. 로마서 12장은 그리스도 안에서 새롭게 된 성도가 공동체와 원수에게 어떻게 행동해야 하는지를 설명하며, 앞부분에서는 박해하는 사람을 축복하고 악을 악으로 갚지 말라고 권면합니다. 따라서 20절의 숯불은 복수의 도구가 아니라 선행을 통해 상대의 양심을 일깨우는 상징으로 읽어야 합니다. (로마서 12:17-21, 잠언 25:21-22 참조)

고대 사회에서 머리에 숯불을 올리는 행위가 회개나 부끄러움의 상징이었다는 설명이 널리 제시되지만, 그 배경을 하나의 역사적 관습으로 단정하기는 어렵습니다. 그러므로 확실한 점은 주변 문화의 세부 관습보다, 바울이 이 표현을 원수에 대한 사랑과 선행의 문맥 안에서 사용했다는 사실입니다.

보복이 아니라 양심을 향한 선행입니다

성경에서 원수에게 먹을 것과 마실 것을 제공하라는 명령은 악행을 승인하라는 뜻이 아닙니다. 그것은 심판의 권한을 하나님께 맡기고, 그리스도인이 자신의 행동을 악의 방식에 맞추지 말라는 뜻입니다. 여기서 회개를 촉진하는 주체는 성도의 선행 자체가 아니라, 그 선행을 통해 역사하시는 하나님의 은혜입니다.

다만 이 말씀을 원수에게 일부러 수치심을 주어 굴복시키라는 전략으로 바꾸어서는 안 됩니다. 선행의 목적은 상대를 조종하거나 모욕하는 데 있지 않고, 악의 연쇄를 끊고 하나님께서 판단하실 자리를 인정하는 데 있습니다. 동시에 폭력과 학대를 방치하라는 뜻도 아니므로, 필요한 경우에는 안전을 확보하고 정당한 보호와 법적 절차를 사용해야 합니다.

이 말씀은 악을 선으로 끊으라는 요청입니다

그러므로 “그 머리에 숯불을 쌓는다”는 말은 원수에게 보복하지 않고 선을 행하여 양심의 각성과 회개의 기회를 제공한다는 뜻입니다. 이 권면은 원수를 사랑하라는 예수님의 가르침과 연결되며, 그리스도께서 죄인에게 베푸신 은혜를 삶으로 드러내라는 요청입니다. (마태복음 5:44, 로마서 12:21 참조)