교회를 다니던 친구가 교회를 떠나고 죽기 직전에 회개하고 돌이키면 천국가는지 물어요

질문을 듣는 마음이 많이 무겁고 복잡하셨을 것 같아요. 그 친구 마음 속에 있는 두려움과 궁금함이 얼마나 클지 짐작이 됩니다. 결론부터 말하면, 성경과 개신교 신앙에 따르면, 교회를 떠났던 사람이더라도 죽기 직전에라도 진심으로 예수님을 믿고 회개하면 구원받을 수 있습니다. 구원의 핵심은 “언제 회개했는가”가 아니라 “예수님을 진실하게 믿고 의지했는가”에 있기 때문입니다. 십자가 위의 강도도 평생을 죄 가운데 살았지만, 마지막 순간에 예수님을 믿고 의지했을 때 주님께서 “오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라”(누가복음 23:43)고 말씀하셨습니다.

다만 정말 중요한 것은, 죽기 직전까지 미루지 말고 “지금” 예수님께 돌아오는 것입니다. 사람은 언제까지 살지 알 수 없고, 마지막에 회개할 기회를 반드시 보장받는 것도 아니니까요. 그 친구에게 “지금도 예수님은 너를 사랑하시고, 돌아오기를 기다리고 계셔. 교회를 떠났어도 끝난 게 아니야. 네가 지금 마음으로 예수님께 솔직히 고백하고 돌아오면, 주님은 기쁘게 받아 주셔”라고, 정죄보다는 소망을 담아 이야기해 주면 좋겠습니다. 그리고 당신도 그 친구를 위해 꾸준히 기도해 주세요. 하나님은 그 기도를 통해 친구의 마음을 여실 수 있습니다.