고난을 받는 이유가 믿음을 단련하거나, 더 좋은 삶이라고 한다면, 고난만 받다가 죽은 신앙인들은 어떻게 설명이 되는거야? 북한의 억류된 선교사님이나, 북한에서 핍박 받는 믿음의 사람들은 어떻게 되는거지? 혹은 선교지에 갔다가 질병으로 돌아간 사람은?

고난을 받는 이유를 ‘믿음의 단련’이나 ‘더 나은 삶을 위한 과정’으로만 설명할 수 없다는 것이 질문의 핵심입니다. 성경은 고난을 반드시 현세의 성장이나 형통으로 보상받는다고 가르치지 않으며, 고난 가운데 죽은 성도들의 삶도 하나님의 실패나 믿음의 부족으로 해석하지 않습니다.

성경은 고난의 결말을 현세에 한정하지 않습니다

욥기는 의인의 고난을 단순한 인과응보로 설명하는 해석을 반박합니다. 욥의 친구들은 고난을 죄의 결과로 규정했지만, 하나님께서는 그들의 설명이 옳지 않았음을 지적하십니다. 따라서 ‘고난이 있으니 반드시 개인의 믿음이 부족하다’거나 ‘고난 뒤에는 반드시 이 땅에서 더 좋은 삶이 온다’고 말할 수 없습니다. (욥기 1-2장, 욥기 42:7 참조)

히브리서 11장은 믿음으로 승리한 사람들뿐 아니라, 조롱과 박해와 죽음을 겪은 사람들도 함께 믿음의 증인으로 제시합니다. 그들 가운데 일부는 구출되지 않았지만, 성경은 그것을 믿음의 실패로 평가하지 않고 하나님의 약속을 멀리서 바라본 믿음으로 설명합니다. 이 본문은 믿음의 보상이 반드시 지상에서의 생존이나 성공이라는 생각을 교정합니다. (히브리서 11:35-40 참조)

고난의 의미와 고난의 원인은 구별되어야 합니다

고난의 의미는 하나님께서 고난 가운데서도 성도를 붙드시고 믿음을 성숙하게 하신다는 뜻이며, 고난의 원인은 언제나 그 사람을 단련하기 위해 하나님께서 직접 보내셨다는 뜻이 아닙니다. 질병, 독재 권력의 박해, 인간의 악, 피조세계의 깨어짐은 서로 다른 원인을 가질 수 있으며, 이들을 모두 ‘하나님이 더 좋은 삶을 주시기 위한 훈련’으로 단순화해서는 안 됩니다.

선교지에서 질병으로 생을 마친 사람은 사역의 실패자나 믿음이 부족한 사람이 아닙니다. 그리스도인의 죽음은 사명을 완수하지 못했다는 판정이 아니라, 죽음과 부활의 소망 안에 있는 사건입니다. 하나님께서는 어떤 사람을 고난에서 건지시고, 어떤 사람에게는 고난 가운데 충성하도록 하시지만, 두 경우 모두 믿음의 진위를 생존 여부로 판단할 수 없습니다. (빌립보서 1:20-24, 요한계시록 14:13 참조)

박해받는 성도들의 고난은 어떻게 이해해야 하는가

북한에 억류된 선교사와 북한에서 핍박받는 성도들의 상황은 신앙을 단련하는 개인적 과정으로만 설명할 수 없습니다. 그것은 인간의 폭압과 거짓 권력이 만들어 낸 실제 악이며, 교회는 그 고난을 정당화하지 않고 기도와 연대, 진실을 말하는 일, 가능한 보호와 구호를 통해 악에 저항해야 합니다. 성경은 박해받는 자들에게 고난을 좋아하라고 요구하지 않으며, 악을 선으로 부르지도 않습니다. (잠언 31:8-9, 히브리서 13:3 참조)

동시에 순교와 장기적인 박해를 현세적 보상으로 환산해서도 안 됩니다. 순교는 고난 자체가 아름답다는 뜻이 아니라, 그리스도에 대한 충성이 죽음의 위협보다 크다는 뜻이며, 그 최종적 의미는 부활과 하나님의 심판 안에서 드러납니다. 그러므로 억류되거나 박해받는 성도들의 가치는 그들이 얼마나 견디는지에 달려 있지 않고, 그리스도 안에서 이미 받은 하나님의 은혜에 근거합니다.

고난은 약속의 실패가 아니라 부활을 향한 증언으로 읽어야 합니다

교리적으로 정리하면, 하나님의 섭리란 하나님께서 모든 사건을 선한 목적 아래 다스리신다는 가르침이지만, 그것이 모든 고난의 원인을 인간이 해명할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 십자가는 의인이 고난받고 죽을 수 있음을 보여 주며, 부활은 그 죽음이 최종 결론이 아님을 보여 줍니다. 따라서 고난만 받다가 죽은 신앙인의 삶은 ‘더 좋은 현세를 얻지 못한 실패’가 아니라, 하나님께서 마지막 날에 완성하실 구원 안에 놓인 삶으로 이해해야 합니다. (로마서 8:18-23, 요한계시록 21:3-5 참조)

이 결론이 삶에 닿는 지점은 고난을 설명하는 말보다 고난받는 사람 곁에 서는 책임이 먼저라는 데 있습니다. 고난을 당한 성도에게 믿음의 부족이나 하나님의 숨은 훈련 목적을 쉽게 덧붙이지 말아야 하며, 박해와 질병을 줄이기 위해 인간이 감당해야 할 의무를 회피해서도 안 됩니다. 성경적 소망은 모든 고난이 현세에서 보상된다는 약속이 아니라, 그리스도 안에서 죽음까지도 하나님의 최종 승리를 무너뜨리지 못한다는 약속입니다. (로마서 8:35-39 참조)