헤롯이 카이사르, 아우구스투스와 어떠한 관계여서 그들을 통해 이스라엘의 왕이 된 것입니까?

좋은 역사 질문이다. 성경 시대 배경을 이해하는 데 큰 도움이 되는 부분이다.

헤롯 대왕은 혈통상 유대인이 아니라 에돔 사람(이두매인)이었다. 그의 아버지 안티파테르는 로마에 매우 충성한 인물로, 로마 장군 폼페이우스와 율리우스 카이사르를 도우며 정치적 영향력을 키웠다. 특히 카이사르가 이집트에서 어려움에 처했을 때 안티파테르가 군사적 도움을 주었고, 그 공로로 카이사르는 안티파테르를 유대 지역의 유력 정치인으로 세웠다. 이 때문에 헤롯 가문은 로마 권력자들과 초기부터 밀접한 관계를 맺게 되었다.

율리우스 카이사르가 암살된 뒤, 로마 내 권력 투쟁 속에서 헤롯은 로마의 새로운 실력자들에게 계속 충성을 바쳤다. 특히 안토니우스(마가 안토니우스)와 관계를 굳게 하였고, 로마 원로원에 자신을 지지해 달라고 로비를 했다. 주전 40년, 헤롯은 직접 로마로 가서 원로원 앞에서 “유대의 왕”으로 자신을 승인해 달라고 요청하였다. 당시 원로원은 안토니우스와 옥타비아누스(훗날 아우구스투스)의 영향 아래 있었고, 둘 다 동의하여 헤롯을 “유대인의 왕”으로 공식 승인했다. 이때부터 헤롯은 사실상 “로마가 세운 왕”이 된 것이다.

그 후 안토니우스가 아우구스투스에게 패배하자, 헤롯은 즉시 아우구스투스에게 충성 맹세를 새로 했다. 아우구스투스는 헤롯의 정치적 유연함과 충성, 그리고 그가 유대 지역을 비교적 안정되게 다스린 점을 높이 평가하며 그의 왕위를 다시 한 번 확고히 인정했다. 그래서 헤롯은 “로마 황제(특히 아우구스투스)의 후원 아래 있는 종속 왕(client king)”으로 이스라엘을 다스리게 되었다. 겉으로는 유대의 왕이었지만, 실제로는 로마 제국의 이해와 이익을 대행하는 통치자에 가까웠다.

이런 배경 때문에, 마태복음 2장에 나오는 헤롯의 통치는 단지 한 지역 왕의 통치가 아니라, 로마 제국의 권력이 유대 땅에 미치는 통치 아래에서 벌어지는 사건으로 볼 수 있다. 동시에, 예수님의 탄생이 “로마가 세운 왕”과는 전혀 다른, 하나님께서 약속하신 “다윗의 자손, 메시아 왕”의 등장이었다는 점이 더 선명하게 드러난다.