내 양을 먹이라는 의미가 뭐야?

‘내 양을 먹이라’는 말씀은 요한복음 21장에서 부활하신 예수님이 베드로에게 세 번 하신 명령입니다. 여기서 ‘양’은 예수님을 믿는 성도들을 비유적으로 가리키고, ‘먹이라’는 말은 단순히 밥을 주라는 의미가 아니라, 그들을 돌보고, 말씀으로 양육하고, 보호하라는 목자의 사명을 말합니다.

예수님은 베드로에게 “네가 나를 사랑하느냐?”라고 물으신 뒤, 사랑을 고백하는 베드로에게 “내 어린 양을 먹이라”, “내 양을 치라”, “내 양을 먹이라”(요 21:15-17)고 하셨습니다. 즉, 진짜 주님을 사랑한다면, 말로만이 아니라 주님의 양들을 책임지고 섬기라는 뜻입니다. 성도들을 자신의 양이 아니라 “예수님의 양”으로 여기며, 주님의 마음으로 보살피라는 부르심입니다.

오늘 우리에게도 이 말씀은 그대로 적용됩니다. 목회자나 리더에게는 교회를 잘 가르치고, 말씀과 기도로 성도들을 세우며, 약한 사람들을 돌보라는 책임을 강조하는 말씀입니다. 동시에 일반 성도에게도, 맡겨진 사람들—가족, 친구, 셀·순원, 후배 신앙인—을 무관심하게 내버려 두지 말고, 사랑으로 돌보고 믿음 안에서 세워 주라는 초대입니다.

결국 “내 양을 먹이라”는 말은 “나를 사랑한다면, 내가 사랑하는 사람들을 사랑으로 섬겨라”는 예수님의 마음입니다. 주님은 당신이 있는 자리에서 작은 양 한 마리라도 귀하게 여기며 돌보는 것을 매우 소중하게 보십니다.