니고데모는 과연 거듭났을까

니고데모 이야기를 이렇게 궁금해한다는 것 자체가, 이미 마음 안에서 “거듭남”에 대한 갈망이 있다는 의미로 느껴집니다. 먼저 그 마음을 존중하고 싶습니다.

요한복음에는 니고데모가 세 번 등장합니다. 첫째, 요한복음 3장에서 밤에 예수님을 찾아와 “사람이 거듭나지 아니하면…”(요한복음 3:3)이라는 말씀을 듣지요. 이때의 니고데모는 아직 이해도 부족하고, 용기도 충분하지 않은 상태입니다. 다만, 바리새인이며 유대인의 지도자였음에도 예수님께 직접 찾아왔다는 것 자체가 큰 움직임입니다.

둘째, 요한복음 7:50-51에서 니고데모는 공회에서 예수님을 직접적으로 믿는다는 고백은 하지 않지만, 예수님을 정죄하려는 동료들 앞에서 “사람의 말을 듣고 그 행한 것을 알기 전에 심판하느냐”라며 조심스럽게 예수님을 변호합니다. 공개적인 신앙 고백은 아니지만, 분명 이전보다 한 걸음 더 나아간 모습입니다.

셋째, 요한복음 19:39에서 니고데모는 아리마대 요셉과 함께 예수님의 장례를 준비합니다. 그것도 “몰약과 침향 섞은 것 약 백 리트라쯤”이라는, 부자와 왕의 장례에 가까운 엄청난 분량을 가져옵니다. 이는 이미 공적으로 예수님과 자신을 연결시키는 행동이고, 동료 유대인들에게 자신이 예수님 편에 서 있음을 드러내는 행위입니다. 당시 상황을 생각하면, 믿음 없이는 하기 어려운 행동입니다.

성경은 “니고데모가 거듭났다”라고 직접 선언하지는 않습니다. 그러나 많은 복음주의 학자들은 요한복음의 흐름과 니고데모의 점진적인 변화를 볼 때, 그가 결국 예수님을 믿는 믿음 안으로 들어온 것으로 이해하는 해석이 권장됩니다. 밤에 몰래 찾아오던 사람이 결국 십자가 이후에 드러내놓고 예수님의 시신을 섬기기까지 간 것이지요. 그런 의미에서 니고데모는 ‘거듭남의 과정’을 보여주는 한 인물이라고 볼 수 있습니다.

니고데모 이야기는, 거듭남이 어떤 순간적인 경험만이 아니라, 말씀을 듣고 씨름하고, 조금씩 용기를 내고, 결국 예수님 편에 서게 되는 여정일 수도 있다는 것을 조용히 보여줍니다. 그래서 니고데모를 생각할 때, “나도 지금 과정 중에 있구나”라는 위로와 소망을 함께 붙드는 것이 좋은 선택이 됩니다.