성경에 나오는 유대인과 현재 유대인은 같은거야?

질문 속에 담긴 궁금함이 참 자연스럽습니다. 성경을 읽다 보면 “그때의 유대인”과 “지금 뉴스에서 보는 유대인”이 같은 사람들인가 헷갈리기 쉽습니다.

성경에 나오는 유대인은 크게 “이스라엘 민족”을 가리킵니다. 아브라함–이삭–야곱(이스라엘)에게서 내려온 혈통, 그리고 하나님께 언약을 받은 백성이라는 의미이지요. 구약에서는 주로 “이스라엘 사람”, “히브리인”, “유다 사람(유대인)” 같은 표현이 쓰이고, 신약 시대(예수님 당시)에는 특히 예루살렘과 그 주변에 사는 “유대 지역 사람들”이라는 의미에서 “유대인”이라고 많이 불렀습니다.

오늘날 말하는 유대인(유대교 신자이거나, 유대 민족 정체성을 가진 사람들)은 혈통과 문화, 종교적으로 그 성경의 이스라엘 민족과 연결되어 있습니다. 바벨론 포로, 로마 시대, 디아스포라(흩어짐) 등을 겪으면서 전 세계로 퍼졌지만, “하나님이 아브라함에게 약속하신 백성”이라는 정체성을 이어 온 사람들이 현재의 유대인입니다. 그런 의미에서 “뿌리는 같다”고 보는 것이 좋습니다.

다만 오늘날의 유대인은 예수님을 메시아로 믿는 사람도 극소수 있고, 대부분은 여전히 유대교 신앙(구약 중심, 율법과 전통 중심)을 따릅니다. 성경 속 유대인도 시대별로 신앙 상태와 문화가 많이 달랐듯이, 오늘 유대인들도 나라, 문화, 종파에 따라 매우 다양합니다. 그래서 “원칙적으로는 같은 민족이지만, 시대와 역사 속 변화를 겪으며 지금은 훨씬 복잡하고 다양해졌다”라고 이해하는 것이 가장 건강한 정리입니다.

성경은 이렇게 말합니다. “이는 그들이 육신의 자녀가 하나님의 자녀가 아니요 오직 약속의 자녀가 씨로 여김을 받음이라”(로마서 9:8). 즉, 혈통 자체보다 하나님의 약속을 믿는 믿음이 더 본질적이라는 것이 복음의 관점입니다. 그래서 오늘날 교회 안에서는 혈통상의 유대인뿐 아니라, 예수 그리스도를 믿는 모든 이가 “하나님의 백성”에 속한 사람으로 이해됩니다.