왜 바벨탑 사건이야? 바벨이라고 부르는 이유

질문 안에 담긴 궁금함이 느껴집니다. 성경 이야기를 그냥 외우는 게 아니라, “왜 그런 이름일까?”를 묻는 마음 자체가 말씀을 더 깊이 알고 싶은 좋은 출발점입니다.

성경에서 나오는 ‘바벨탑’의 ‘바벨’은 히브리어로 ‘바벨’(Babel)이라고 부르는데, 이 말이 ‘혼잡’이라는 뜻과 연결되어 있습니다. 하나님께서 사람들이 하나로 모여 하늘에 닿는 탑을 쌓으며 자기 이름을 내고 흩어지지 않으려 할 때, 그들의 언어를 혼잡하게 하셔서 서로 말이 통하지 않게 하셨지요. 그래서 성경은 이렇게 설명합니다.
“그러므로 그 이름을 바벨이라 하니 이는 여호와께서 거기서 온 땅의 언어를 혼잡하게 하셨음이니라”(창세기 11:9)
여기서 ‘혼잡하게 하셨다’는 말(발랄)과 ‘바벨’이 발음상 비슷해서, 성경 저자가 의도적으로 말장난처럼 연결해 이름의 의미를 설명하는 방식입니다.

또 한 가지 배경으로, 이후 역사에서 ‘바벨’은 ‘바벨론’(Babylon)과도 연결됩니다. 고대 메소포타미아의 큰 도시, 곧 바벨론은 사람들의 교만과 우상숭배, 하나님을 떠난 문명을 상징하는 이름처럼 쓰이게 됩니다. 그래서 바벨탑 이야기는 단순히 높은 탑 하나의 사건이 아니라, 하나님 없이 인간의 힘과 명예를 쌓으려는 교만한 도시·문명을 상징하는 시작점처럼 읽히기도 합니다.

정리하면, ‘바벨’이라고 부르는 이유는
1) 하나님께서 언어를 ‘혼잡하게’ 하신 사건을 기억하게 하기 위해서이고,
2) 나중에 ‘바벨론’으로 이어져, 하나님을 떠난 교만한 문명의 상징처럼 쓰이기 때문입니다.

창세기 11장 바벨탑 사건이 결국 보여주는 것은, 사람의 이름을 높이려는 시도는 결국 혼란과 흩어짐으로 끝나지만, 하나님께서 세우시는 일(예를 들면 사도행전 2장의 성령 강림과 복음 전파)은 언어가 달라도 하나 되게 하신다는 대비입니다.