나는 에스더 1장이 도통 이해가 안되는데, 와스디 왕후가 왕앞에 안나간 게 왜 백성들의 남편과 아내에게 까지 미치는거지?

에스더 1장은 처음 읽으면 “아니, 왕비 하나가 왕 말 안 들었는데 그게 왜 온 나라 부부 문제까지 가?” 이런 생각이 드는 게 아주 자연스럽습니다. 충분히 헷갈릴 만한 부분입니다.

먼저 상황을 간단히 정리해 보면, 아하수에로 왕은 엄청난 잔치를 베풀고 술이 취한 상태에서, 와스디 왕후를 부르게 됩니다. 사실상 “사람들 앞에서 내 아내를 보여 줘라”라는 요구였고, 여러 해석상 왕의 요구가 왕후에게 매우 수치스러운 일이었을 가능성이 큽니다. 그래서 와스디는 왕의 명령을 거절합니다. 여기서 문제가 된 것은, 단순히 “부부 싸움”이 아니라, 그 당시에 페르시아 제국에서 왕의 명령이 곧 절대적 법인데, 그 명령을 ‘왕비’가 공개적으로 거부했다는 점입니다. 당시 문화에서는 이게 곧 왕의 권위 자체에 흠집이 나는 사건으로 여겨졌습니다.

그래서 신하들이 이렇게 과장해서 말합니다. “와스디 왕후의 행위가 오직 왕에게만 잘못한 것이 아니요, 아하수에로 왕의 각 지방 백성의 모든 방백과 모든 백성에게도 잘못하였나이다 … 오늘 이 날에 바사와 메대의 모든 귀부인들이 왕후의 행위를 듣고 다 왕의 방백들에게 그렇게 말할 것이니… 여인들이 그들의 남편을 멸시할 것”이라고요(에스더 1:16-18). 이 말의 핵심은, “왕후도 남편 말을 안 듣는데, 이제 보통 아내들이 남편 말을 왜 듣겠느냐”는 논리입니다. 즉, 왕과 왕후를 ‘모든 가정의 모델’처럼 본 것입니다. 최고 권위의 자리에서 일어난 불순종은, 당시 사람들 눈에는 ‘질서 전체를 무너뜨리는 신호’처럼 느껴졌던 것이죠.

이 배경에는 두 가지가 섞여 있습니다. 첫째, 고대 제국의 절대 왕권 사상입니다. 왕의 말이 곧 법이고, 누구도 어겨서는 안 되는데, 왕비가 그걸 깨버린 것이니, 신하들 입장에서는 왕의 권위를 급하게 회복해야 했습니다. 둘째, 당시 사회의 가부장적 문화입니다. 남편의 권위, 남자의 권위가 사회 질서의 중요한 기둥처럼 여겨졌고, “아내들이 남편을 멸시하게 되면 나라가 어지러워진다”라고 생각한 것입니다. 그래서 “와스디 사건”을 계기로, 모든 가정에까지 ‘남편의 권위를 세우라’는 법을 공포하자고 제안한 것입니다(에스더 1:20-22).

성경은 이 장면을 그대로 옳다고 칭찬하는 식으로 기록하지 않습니다. 오히려, 술 취한 왕, 과장된 신하들, 과도하게 권위와 체면을 붙잡으려는 모습 속에서, 인간 왕국의 어리석음과 부당함을 보여 줍니다. 그리고 바로 이 뒤에, 하나님은 그 틈을 사용해 에스더를 왕후의 자리에 세우시고, 나중에 자기 백성을 구원하게 하십니다. 사람들의 억압적이고 왜곡된 구조 속에서도, 하나님은 조용히 구원의 길을 준비해 가시는 것입니다. 에스더서는 “하나님”이라는 단어가 직접 등장하지 않지만, 이런 역사와 권력의 흐름 뒤에서 하나님이 주권적으로 일하고 계심을 보여 주는 책입니다.

정리하면, 와스디의 불순종이 온 백성의 부부 관계까지 영향을 미친다는 말은, 그 시대의 왕권·가부장 사회에서 나온 과장된 두려움과 정치적 계산입니다. 성경은 그 상황을 사실적으로 보여 주면서, 그런 인간 왕국의 허술함 속에서도 하나님의 구원 계획은 한 치도 흔들리지 않는다는 것을 드러내고 있습니다.