마태복음 16장 28절에서 예수님께서 디시 오시지않았는데 인자가 그 왕권을 기지고 오는 것을 볼 자도 있다고 하는 말씀은 무슨 의미일까요?

질문 안에 담긴 고민이 느껴집니다. 예수님의 약속의 말씀인데, 겉으로 보면 지금까지 예수님이 재림하지 않으셨으니 “이 말씀이 이루어진 건가?” 하는 마음이 드는 게 자연스럽습니다. 그런 마음 자체를 하나님께서 기쁘게 받으십니다. 성경을 진지하게 붙들고 있는 것이니까요.

마태복음 16:28 말씀은 이렇게 말합니다.
“진실로 너희에게 이르노니 여기 서 있는 사람 중에 죽기 전에 인자가 그 왕권을 가지고 오는 것을 볼 자들도 있느니라”

이 구절은 교회 역사 내내 여러 해석이 있었는데, 복음주의 전통에서 가장 널리 받아들여지는 이해는 크게 세 가지를 함께 보는 방식입니다. 이 세 가지는 “예수님의 왕권이 언제, 어떻게 드러났는가?”에 대한 서로 보완적인 장면들입니다.

첫째, 바로 이어지는 변화산 사건(마태복음 17장)과 연결해서 이해하는 방식입니다. 베드로, 야고보, 요한이 예수님의 모습이 변형되고 영광으로 빛나는 것을 보게 되지요. 이때 모세와 엘리야가 함께 나타나고, 하늘에서 “이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라”는 음성이 들립니다. 이 장면은 예수님의 메시아적 영광과 왕권이 미리 드러난 사건으로 이해됩니다. “여기 서 있는 사람 중에”라는 말씀은 바로 이 경험을 하게 될 제자들을 가리킨다고 보는 것입니다.

둘째, 예수님의 부활과 승천, 그리고 성령 강림과 초대교회의 탄생을 통해 왕권이 드러났다고 보는 관점입니다. 예수님은 십자가와 부활을 통해 이미 “왕으로서” 높임을 받으셨고, 승천하셔서 하나님 우편에 앉으셨습니다. 사도행전 2장에서 베드로는 예수님이 다윗의 보좌에 앉으신 주와 그리스도가 되셨다고 선포합니다. 즉, 제자들 중 많은 이들이 실제로 예수님의 부활, 승천, 성령 강림을 눈으로 보고 경험함으로써 인자가 왕권을 가지고 오심을 목격했다는 이해입니다.

셋째, 예루살렘 멸망(주후 70년)을 통해 예수님의 심판적 통치가 역사 속에 드러난 것으로 보는 해석도 있습니다. 예수님은 마태복음 24장에서 예루살렘과 성전이 무너질 것을 예언하셨고, 그것이 실제 역사를 통해 성취되었습니다. 일부 학자들은 이 사건이 “인자가 권능과 큰 영광으로 오는 것”의 한 역사적 표현이라고 이해합니다. 제자들 세대 안에서 일어났기 때문에 “죽기 전에 볼 자들도 있다”는 표현과 맞물려 이해됩니다.

복음주의 입장에서는 이 세 가지를 경쟁하는 하나의 정답으로 보기보다, “예수님의 왕권이 십자가, 부활, 승천, 성령강림, 교회의 확장, 그리고 역사 속 심판을 통해 점진적으로 드러났고, 마지막 재림 때 완전히 완성된다”는 큰 흐름 속에서 함께 보는 것이 권장됩니다. 그래서 마태복음 16:28은 “예수님이 아직 재림하지 않았으니 실패한 예언”이 아니라, 이미 1세기 안에 시작된 성취들(변화산, 부활, 승천, 성령강림, 예루살렘 멸망)을 가리키며, 동시에 마지막 완성(재림)을 향해 가는 길 위의 말씀으로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

베드로도 나중에 이 경험을 떠올리며 이렇게 고백합니다. “우리는 그의 크신 위엄을 친히 본 자라”(베드로후서 1:16-18). 즉, 제자들은 실제로 “인자의 왕권”을 미리 본 사람들이었습니다. 마태복음 16:28은 이런 의미에서, 예수님의 왕 되심이 이미 역사 속에서 시작되어 지금도 계속되고 있으며, 언젠가 재림으로 완전히 드러날 것을 약속하는 말씀으로 받아들이는 것이 좋습니다.