하나님은 사랑이시고 인간을 너무 사랑하셔서 예수님까지 보내셨는데 온전한 사랑은 두려움을 쫓는다고 하셨는데 왜 천국과 지옥을 만드셔서 지옥에 갈 수 있다는 두려움을 주셨나요?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. “사랑의 하나님인데 왜 지옥이 있을까?”는 많은 그리스도인들이 한 번쯤 깊이 부딪히는 고민입니다. 먼저, 하나님이 “지옥을 만들어 두려움 주시려고” 했다기보다, 사랑이시기 때문에 우리의 자유와 선택을 진지하게 대하신다는 쪽으로 보는 것이 더 성경적인 이해에 가깝습니다. 사랑은 강요될 수 없기에, 하나님을 끝내 거부하는 선택도 실제적인 결과를 가져와야 하고, 그 결과가 하나님 없는 상태, 곧 분리와 멸망(지옥)로 성경은 표현합니다. 즉 지옥은 “겁주기 위한 도구”라기보다, 하나님 없는 상태의 최종적 현실을 보여주는 말에 가깝습니다.

또 한 가지는 “두려움”의 성격입니다. 성경이 말하는 “온전한 사랑은 두려움을 내쫓나니”(요한일서 4:18)는, 심판받을까 벌받을까 하는 노예적 공포를 말합니다. 예수님 안에서 구원받은 사람은 “혹시 지옥 갈까 봐” 전전긍긍하는 두려움이 아니라, 이미 하나님의 자녀가 되었기에 안식과 담대함 속에서 하나님을 사랑하며 살아가도록 초대되었습니다. 천국과 지옥은 우리를 압박하려는 장치가 아니라, 하나님께서 얼마나 진지하게 우리를 사랑하시고, 우리의 선택을 존중하시며, 동시에 죄와 악을 그냥 눈감지 않으신다는 것을 보여주는 배경이라고 이해하시면 좋겠습니다. 만약 이 문제로 여전히 마음이 불안하시다면, “지옥에 안 가기 위해 믿는 신앙”이 아니라 “이미 나를 위해 자기 생명을 내어주신 분을 사랑하기 위해 믿는 신앙” 쪽으로 천천히 시선을 옮겨가도 괜찮습니다.