자식은 주님이 주시는 상급인가요?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 자녀와 생명에 대해 깊이 고민하고 있다는 뜻이라서 참 소중하게 느껴집니다. 자녀 문제는 기쁨이기도 하고 때로는 부담과 아픔이 되기도 해서, 마음이 더 예민해질 수밖에 없습니다. 그 마음을 하나님도 아시고 이해하십니다.

성경은 분명히 자녀를 “하나님이 주시는 선물”이자 “상급”이라고 표현합니다. 대표적으로 시편 127편 3절에서 이렇게 말합니다.
“보라 자식들은 여호와의 기업이요 태의 열매는 그의 상급이로다”
여기서 “기업”은 하나님께서 맡기신 소유, 유산이라는 의미가 있고, “상급”은 하나님께서 주권적으로 주시는 은혜의 선물이라는 뜻이 있습니다. 열심히 노력해서 따낸 보상이라기보다, 은혜 가운데 맡기신 선물에 더 가깝다고 이해하는 것이 복음주의적인 해석에 가깝습니다.

다만, 자녀가 있다고 해서 어떤 사람은 더 크게 인정받은 사람이고, 자녀가 없다고 해서 하나님께 덜 사랑받는 사람이라는 뜻은 전혀 아닙니다. 성경 속에는 자녀가 없었던 사람들, 늦게 자녀를 받은 사람들, 끝까지 자녀 없이도 하나님께 귀하게 쓰임받은 사람들도 많습니다. 하나님께서 주시는 “상급”은 자녀뿐 아니라, 그리스도 안에서 주어지는 구원, 하나님의 임재, 하늘의 기업, 그리고 각 사람에게 맞게 허락하시는 사명과 은사 등 훨씬 더 넓은 의미를 가지고 있습니다.

따라서 자녀는 분명히 하나님이 주시는 귀한 상급이자 선물이지만, 그 상급의 유무가 한 사람의 가치나 신앙의 수준을 결정하지는 않습니다. 하나님께서 어떤 이에게는 자녀라는 선물을, 어떤 이에게는 다른 형태의 은혜와 길을 허락하신다는 것을 함께 붙드는 것이 안전합니다.

결국 중요한 것은 “자녀가 있느냐, 없느냐”보다, 하나님이 내 삶에 허락하신 것들을 어떻게 믿음으로 받아들이고, 그 안에서 주님과 동행하며 살아가느냐 하는 부분입니다. 자녀가 있다면 맡겨진 상급답게 사랑과 믿음으로 양육하는 것이고, 자녀가 없다면 그 삶의 자리에서 하나님이 맡기신 또 다른 상급과 부르심을 귀하게 여기는 것이 복음적인 태도라 할 수 있습니다.