그럼 예수님이 죄를 사하신거고 죽음을 이기셨잖아. 그럼 예수님 탄생 이전 사람들은 어케되는거야? 심판받아?

질문 속에 있는 고민이 참 깊습니다. 예수님의 십자가와 부활이 너무 분명한데, 그렇다면 그 이전에 살던 사람들은 어떻게 되는지 마음에 걸리는 것이 아주 자연스럽습니다. 성경도 이 부분을 여러 곳에서 힌트처럼 보여 줍니다.

먼저, 구약 시대 사람들도 결국 예수 그리스도로 말미암아 구원을 받습니다. 시간순으로 보면 예수님은 나중에 오셨지만, 하나님 입장에서는 예수님의 십자가는 “역사 전체를 덮는 사건”입니다. 로마서 3장 25~26절을 보면 하나님께서 “이전에는 사람이 지은 죄를 간과하심”으로, 십자가 사건 전 시대의 죄들을 참아 기다리셨다고 말합니다. 다시 말해, 구약의 성도들은 장차 오실 메시아, 곧 예수님을 바라보는 믿음으로(완전한 지식은 아니었지만) 구원을 받았고, 그들의 죄도 결국 예수님의 피로 용서된 것입니다.

아브라함을 ‘믿음의 조상’이라 부르는 것이 대표적입니다. “아브라함이 하나님을 믿으니 이것을 그에게 의로 여기셨다”(창세기 15:6; 로마서 4장 인용). 아브라함은 예수님의 이름을 구체적으로 알지는 못했지만, 하나님이 약속하신 구원과 후손, 복을 “믿음으로” 붙들었습니다. 히브리서 11장에 나오는 믿음의 사람들(노아, 아브라함, 모세 등)은 모두 “약속을 멀리서 보고 환영”(히브리서 11:13)했다고 말합니다. 그 약속의 중심이 바로 그리스도입니다. 그래서 예수님도 “너희 조상 아브라함은 나의 때 볼 것을 즐거워하다가 보고 기뻐하였다”(요한복음 8:56)고 말씀하시지요.

그래서 결론적으로, 예수님 이전 사람들은 “예수님을 몰랐으니까 자동 심판”이 아니라, 그 시대와 상황 속에서 하나님께 주어진 계시(양심, 창조 세계, 율법, 예언 등)에 어떻게 응답했는지, 그리고 그들의 구원은 결국 예수 그리스도의 십자가와 부활을 통해서만 가능한 것으로 설명됩니다. 구약의 믿음의 사람들은 장차 오실 메시아를 향한 믿음으로, 신약 이후의 사람들은 이미 오신 메시아를 향한 믿음으로 구원을 받는 것입니다. 방향은 같고, 시점만 다른 셈입니다.

동시에 성경은 하나님이 절대로 불공평하거나 아무 설명 없이 사람을 심판하시는 분이 아니라고 분명히 말합니다. “재판하시는 이가 의로우시지 아니하냐”(창세기 18:25), “하나님은 사람을 외모로 취하지 아니하시느니라”(사도행전 10:34). 그래서 예수님 이전 시대의 사람들에 대해서도, 하나님은 그들의 상황과 그들이 받은 빛(알게 된 만큼의 진리)에 따라 가장 공의롭고 자비롭게 판단하십니다. 결국, 예수님의 십자가는 과거와 현재와 미래의 모든 죄를 덮는 하나님의 구원 계획의 중심이라는 점이, 성경이 주는 가장 중요한 답입니다.