에스더가 바벨론 왕한테 시잡가니?

에스더에 대해 궁금해하는 마음이 참 소중하게 느껴진다. 성경 인물들을 현실 감각으로 이해하려는 시도는 성경을 더 깊이 읽는 좋은 출발점이기도 하다.

먼저, 에스더가 결혼한 왕은 ‘바벨론 왕’이 아니라 ‘바사(페르시아) 왕’이다. 에스더 1장 1절에 따르면, 그 왕은 “아하수에로” 왕이고, 역사적으로는 보통 크세르크세스 1세(Xerxes I)로 이해된다. 바벨론 제국은 이미 멸망하고, 그 뒤를 이은 메대·바사(페르시아) 제국 시대의 이야기이다.

둘째, 표현하신 것처럼 “시집을 갔다”기보다는, 왕이 전국에서 아름다운 처녀들을 모아 왕비 자리를 대신할 여인을 찾는 과정 속에서 에스더가 뽑혀 왕후가 된 것이다(에스더 2장). 에스더는 유대인 고아였고, 사촌 오라버니 모르드개의 보호를 받다가 왕궁으로 들어가게 된다. 자발적인 연애 결혼이라기보다, 당시 제국의 절대 권력 아래 강제로 뽑혀 간 것에 가까운 상황으로 이해하는 것이 더 성경과 역사적 배경에 가깝다.

에스더서는 그 고통스럽고 수동적인 상황 한가운데에서도 하나님께서 보이지 않는 손으로 유대 민족을 구원하시는 이야기를 들려준다. 비록 에스더가 세상 권력의 중심, 이방 왕궁에 들어가지만, 하나님께서는 그 자리마저도 당신의 백성을 살리시는 도구로 사용하신다. 에스더 4장 14절의 “네가 왕후의 자리를 얻은 것이 이 때를 위함이 아닌지 누가 알겠느냐”라는 모르드개의 말은, 에스더의 결혼과 인생의 방향이 단지 개인의 선택과 감정만이 아니라 하나님의 섭리 안에 있었음을 보여 준다.

정리하자면, 에스더는 바벨론 왕이 아니라 페르시아 왕 아하수에로에게로 가서 왕후가 되었고, 그 과정은 오늘날의 “시집간다”는 표현과는 많이 다른, 제국 권력 아래 놓인 비자발적 상황에 가까운 것이었다.