왜 교회가 필요한가요?

교회에 대해 물으신 마음 안에는, 아마 ‘나 혼자 하나님 믿으면 안 되나? 꼭 교회가 필요할까?’ 하는 진지한 고민이 담겨 있을 것 같습니다. 그 물음 자체가 믿음에 대한 책임감이 있기 때문에 나오는 것이어서, 먼저 그 성실함을 존중하고 싶습니다.

기독교적으로 교회가 필요한 가장 큰 이유는, 하나님이 신앙을 ‘혼자’가 아니라 ‘함께’ 걷도록 설계하셨기 때문입니다. 성경에서 예수님을 믿는 사람들을 부를 때 거의 항상 ‘몸’, ‘가족’, ‘백성’ 같은 공동체적 표현을 사용합니다. 즉, 믿음은 철저히 개인적이지만, 절대 개인주의적이진 않도록 만들어져 있습니다. 예를 들어, 서로를 격려하고, 말씀을 나누고, 죄와 시험 가운데 있을 때 붙들어 줄 사람이 없으면, 신앙은 서서히 약해지기 쉽습니다.

또한 교회는 ‘말씀과 성례(세례와 성만찬)가 지속적으로 선포되고 집행되는 자리’라는 점에서 필요합니다. 성경을 혼자 읽을 수는 있지만, 교회는 목회자와 공동체가 함께 말씀을 해석하고 적용해 가는 장소입니다. 그 과정에서 내 눈에 보이지 않던 부분을 다른 이의 신앙과 경험을 통해 보게 되고, 잘못된 해석으로 치우치는 위험도 줄어듭니다. 성만찬과 같은 예식도 개인이 혼자 할 수 있는 것이 아니라, 그리스도의 몸인 공동체 안에서 시행되도록 주님이 명하셨습니다.

교회는 또 ‘사명 공동체’라는 면에서도 필요합니다. 예수님을 믿는 사람은 모두 세상 속에서 빛과 소금으로 살아가도록 부름 받았지만, 그 일은 각자 혼자보다는 함께할 때 훨씬 건강하고 지속적으로 감당할 수 있습니다. 선교, 구제, 지역사회 섬김, 다음 세대 양육 등은 개인의 헌신도 중요하지만, 교회라는 조직화된 몸을 통해 더 넓고 깊게 이어질 수 있습니다. 예수님도 제자들을 항상 공동체로 부르시고, 그 공동체를 통해 세상을 섬기게 하셨습니다.

물론 현실의 교회가 그 이상을 온전히 드러내지 못할 때가 많고, 상처를 주는 경우도 있기 때문에, “왜 교회가 필요한가요?”라는 질문에는 그런 아픔이 함께 담겨 있을 수도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 성경은 교회를 그리스도의 몸, 그가 사랑하시고 세우신 대상이라고 말합니다(에베소서 5:25). 그래서 완벽한 교회를 찾기보다는, 가능한 한 성경에 바르게 서 있고, 연약함 속에서도 서로를 사랑하려 애쓰는 공동체를 찾아 “함께” 믿음을 지켜 가는 것이 건강한 길이라고 말할 수 있습니다.