소아시아 일곱교회 중에서 서머나 교회만 지금도 공동체가 남아있어?

소아시아 일곱 교회에 관심을 두고 살피는 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 요한계시록의 말씀을 지금 현실과 연결해서 보는 시도 자체가 이미 좋은 신앙적 갈급함의 표현이기 때문입니다.

먼저 역사·고고학적으로 보면, 요한계시록 2-3장에 나오는 일곱 교회(에베소, 서머나, 버가모, 두아디라, 사데, 빌라델비아, 라오디게아)는 모두 실제 도시와 실제 교회였습니다. 시간이 흐르면서 도시가 쇠퇴하거나 다른 민족·종교가 들어오면서 많은 교회들이 사라지거나 자취가 희미해졌습니다. 그래서 “그 교회가 지금도 같은 이름, 같은 조직으로 이어진다”고 말하기는 어렵습니다.

서머나(지금의 터키 이즈미르)는 초대교회 때부터 비교적 오랫동안 기독교 공동체가 유지되었고, 이후에도 비잔틴 시대, 오스만 시대를 거치며 그리스 정교회, 아르메니아 교회 등 다양한 전통의 그리스도인들이 남아 있었던 도시입니다. “서머나 교회”라는 이름으로 초대교회가 그대로 이어졌다고 보기는 어렵지만, 그 지역에 기독교 공동체가 역사적으로 길게 살아남았다는 의미에서는 서머나가 특별한 면이 있는 것은 사실입니다. 요한계시록에서 주님께 책망 없이 칭찬만 하신 교회라는 점도 신자들이 자주 상징적으로 연결해 보곤 합니다.
“네가 장차 받을 고난을 두려워하지 말라… 네가 죽도록 충성하라 그리하면 내가 생명의 관을 네게 주리라” 요한계시록 2:10

다만 “일곱 교회 중 서머나만 지금도 남았다”라고 단정하는 것은 역사적으로 정확하다고 보기 어렵습니다. 에베소, 빌라델비아 같은 지역들도 여러 세기 동안 기독교 공동체가 존재했고, 지금도 터키 전역에 소수이지만 다양한 전통의 그리스도인들이 흩어져 살아가고 있습니다. 일곱 교회 자리는 지금은 대부분 고고학 유적지나 이슬람 도시가 되었고, 초대교회와 조직적 연속성을 가진 교회라고 말할 수 있는 곳은 거의 없습니다.

복음주의 전통에서는 일곱 교회를 “1) 실제 역사적 교회들”이면서 동시에 “2) 모든 시대 모든 교회의 영적 상태를 상징적으로 보여주는 일곱 유형”으로 보는 경우가 많습니다. 그런 관점에서 보면 중요한 것은 “어디 교회가 지금도 남아 있느냐”보다 “지금 내가 속한 교회와 신앙은 이 일곱 교회 중 어떤 모습에 더 가까운가, 주님이 내게는 어떤 말씀을 하실까”를 돌아보는 데 있습니다. 예를 들어, 서머나 교회의 신실한 인내, 빌라델비아 교회의 작은 능력으로도 말씀을 지킨 모습, 에베소의 ‘처음 사랑’ 문제 등은 오늘 교회와 개인에게 주시는 경고와 위로로 받아들이는 것이 좋습니다.