구약 시대 때 지성소에 들어갔으면 정말 죽었을까?

질문 안에 담긴 궁금함과 동시에, 하나님 앞에 나아간다는 게 얼마나 두렵고도 궁금한 일인지가 잘 전해진다. 이 질문은 하나님이 너무 무서운 분인지, 아니면 규칙을 어긴 사람만 특별히 심판하신 건지와도 연결되는 고민이라 더 의미가 크다.

구약 시대 율법에 따르면, 지성소는 하나님의 임재가 특별히 머무는 곳으로 여겨졌고, 대제사장만 1년에 한 번, 그것도 속죄일에만 들어갈 수 있었다. 레위기 16장을 보면, 아무 준비 없이 들어가는 것은 곧 죽음을 가져올 수 있는 일로 규정된다. 대표적인 예로, 아론의 두 아들 나답과 아비후가 여호와께서 명령하지 아니하신 다른 불을 드렸다가 여호와 앞에서 불이 나와 죽임을 당한 사건이 나온다(레위기 10:1-2). 즉, “성소에 자기 방식대로” 가까이 가는 것은 실제로 생명을 잃을 수 있는 심각한 일이었다.

지성소 출입에 대해 “정말 물리적으로 죽었느냐?”라는 질문에는, 성경이 분명하게 주는 메시지가 있다. 하나님이 거룩하시다는 것, 그리고 죄인이 그 거룩하심 앞에 자기 방식과 조건으로 서면 감당할 수 없다는 것이다. 민수기 4:19-20에서도 제사장 직분을 맡은 자들이 성물을 잘못 다룰 때 죽지 않도록 조심하라는 경고가 나온다. 따라서 “그 시대에, 하나님의 명령을 무시하고 지성소에 함부로 들어갔다면 실제 죽음의 심판을 당할 수 있었는가?”라는 물음에는 “그럴 수 있었다”가 성경적 이해에 가깝다. 다만 성경이 모든 사례를 기록하지는 않기 때문에, 기록되지 않은 개별 사건까지 단정하기보다는, 하나님의 경고가 실제적이고 진지한 것이었다고 이해하는 것이 좋다.

이 모든 규례의 핵심은, 하나님이 무섭기만 한 분이라는 뜻이 아니라, 너무나 거룩하시고 완전하시기에, 죄 많은 인간이 함부로 다루어서는 안 된다는 데 있다. 동시에, 그런 하나님께서 대제사장과 제사를 통해 “길을 열어 주셨다”는 것이 복음의 흐름 속에서 중요한 부분이다. 히브리서 9장과 10장은, 옛 언약 아래 지성소에 1년에 한 번만 들어갈 수 있었던 것이 결국 예수 그리스도를 통해 완전히 이루어질 그림자였다고 설명한다. 예수님께서 십자가에서 죽으실 때 성소의 휘장이 위에서 아래로 찢어진 사건(마태복음 27:51)은, 더 이상 하나님께 나아가는 길이 제한된 공간과 사람에게만 있는 것이 아니라, 그리스도를 통해 누구에게나 열렸다는 표징으로 이해된다.

따라서 구약 시대 지성소 출입 금지는 단순한 공포의 규칙이 아니라, “하나님의 거룩하심”과 “죄의 심각성”을 보여주는 동시에, 장차 예수 그리스도 안에서 열릴 은혜의 길을 미리 보여주는 장치였다. 지금 시대를 사는 우리에게는, “예수님의 피를 힘입어 지성소에 들어갈 담력을 얻었나니”(히브리서 10:19)라는 말씀이 주어진다. 옛 시대에는 함부로 들어가면 죽는 자리였던 곳이, 지금은 예수님 안에서 은혜의 보좌 앞으로 담대히 나아가는 자리로 바뀌었다는 것이 복음의 놀라운 반전이다.