마태복음 18:10 작은 자 중의 하나도 업신여기지 말라고 하시면서 그들의 천사들 이라는 표현이 나오는데, 그들의 천사들이라는 게 무슨 뜻이야?

마음에 걸리는 구절을 이렇게 솔직하게 물어봐 줘서 참 소중합니다. 마태복음 18:10은 예수님이 “작은 자들”을 얼마나 귀하게 여기시는지를 아주 강하게 드러내는 말씀입니다.

개역개정 본문은 이렇게 되어 있습니다.
“삼가 이 작은 자 중의 하나도 업신여기지 말라 너희에게 말하노니 그들의 천사들이 하늘에서 하늘에 계신 내 아버지의 얼굴을 항상 뵈옵느니라” (마태복음 18:10)

여기서 “그들의 천사들”에 대해 대표적인 이해는 다음과 같습니다.

1) 가장 일반적인 이해 – 하나님이 특별히 돌보시도록 맡기신 천사들
복음주의 전통에서 가장 많이 받아들여지는 해석은, 예수님이 “작은 자들”(연약한 신자들, 믿음이 어린 자들)을 하나님께서 얼마나 깊이 돌보시는지 강조하시면서 “그 사람들을 위해 일하는 천사들”을 가리키신다는 것입니다.
“항상 아버지의 얼굴을 뵌다”는 말은, 그 천사들이 하나님의 임재 앞에 늘 나아가 작은 자들의 필요와 상황을 보고하며, 하나님 뜻을 받아 그들을 보호하고 섬긴다는 뜻으로 이해됩니다. 즉, “이 작은 자들은 하늘에서 직접 하나님 앞에 나아가 보고하는 천사들의 보호 아래 있다. 그러니 절대 함부로 대하지 마라”는 강한 경고인 셈입니다.

2) ‘수호천사(guardian angel)’ 개념과의 관계
이 구절 때문에 전통적으로 “사람마다 한 명씩 수호천사가 있다”는 가르침이 생기기도 했습니다. 실제로 어떤 교단·전통에서는 개인별 수호천사를 강하게 강조합니다.
그러나 복음주의 개신교에서는, “성경이 사람마다 한 명씩 고정된 수호천사가 있다고 분명히 말하지는 않는다”는 점을 조심스럽게 봅니다. 히브리서 1:14에서는 천사들을 “구원 얻을 후사들을 위하여 섬기라고 보내심이 아니냐”고 말하며, 마태복음 18:10과 함께 볼 때 “하나님이 그의 백성을 위해 천사들을 실제로 사용하신다”는 사실은 분명히 인정합니다. 다만 “한 사람당 딱 한 천사”라고 단정하기보다는, “하나님이 작은 자들을 위하여 천사들을 쓰신다”는 큰 방향에 초점을 둡니다.

3) 예수님 말씀의 핵심 의도
무엇보다 이 구절의 중심은 천사의 구조나 숫자를 설명하는 데 있는 것이 아니라, “작은 자 하나도 업신여기지 말라”는 데 있습니다.
세상에서는 힘 없고, 신앙도 아직 미숙하고, 사회적으로도 약해 보이는 사람들을 쉽게 무시하거나 이용하려고 합니다. 그런데 예수님은 그런 사람들에게 “그들의 천사들이 하늘에서 내 아버지 얼굴을 항상 뵌다”고 하시며, 그 작은 자들이 하나님께는 얼마나 소중한 존재인지, 그리고 그들을 무시하는 것이 결코 가벼운 일이 아님을 선포하십니다. 야고보서 2:1-4에서도 외모(지위, 부, 능력)에 따라 차별하는 태도를 강하게 경고하는 것과 같은 흐름입니다.

정리하면, “그들의 천사들”은 작은 자들을 위해 하나님이 보내시는 천사들을 가리키는 표현이며, 이 말씀이 우리에게 전하려는 중심 메시지는 “믿음이 연약하고 작아 보이는 이들일수록 더 귀히 여기고, 결코 업신여기지 말라”는 강한 경고와 위로라고 볼 수 있습니다. 작은 자 하나도 놓치지 않으시는 주님의 마음이 이 한 구절에 꽉 담겨 있습니다.