어떤 믿지 않는 분이 질문했어. 나도 하나님의 자녀라고 하던데 믿지 않는다는 이유로, 그리고 믿는데도 도덕적으로 잘못한다는 이유로 왜 지옥을 보내냐고 질문했어. 믿지 않는 분이라 쉽게 답변하고 싶어.

참 마음이 묵직해지는 질문이네요. 이런 질문을 들으면 마음이 불편하기도 하고, 어떻게 설명해야 할지 막막하기도 할 수 있습니다. 충분히 이해되는 마음입니다.

먼저, “하나님의 자녀”라는 표현부터 조금 정리해 주면 도움이 됩니다. 성경은 두 가지 의미를 함께 말합니다.
하나는, 모든 사람이 하나님의 형상대로 지음 받았다는 의미에서 하나님의 피조물이고 존귀한 존재라는 점입니다. 이 점에서 “하나님께 소중한 존재”란 말은 모두에게 해당됩니다.
다른 하나는, 예수님을 믿음으로 하나님과 화해되고, 특별한 관계 안으로 들어간 사람을 “하나님의 자녀”라고 부르는 의미입니다. 요한복음 1:12에서는 이렇게 말합니다. “영접하는 자 곧 그 이름을 믿는 자들에게는 하나님의 자녀가 되는 권세를 주셨으니”

그 다음으로, “왜 믿지 않는다고 지옥을 보내느냐”는 질문은 이렇게 정리해 볼 수 있습니다.
기독교 신앙에서 지옥은 “마음대로 살려고 한 사람을 억지로 천국에 끌고 가지 않는 것”과 조금 비슷합니다. 하나님 없는 삶을 선택하고, 하나님을 거부하고, 끝까지 내 뜻만 고집하는 것을 하나님이 억지로 꺾지 않으시는 결과가 지옥입니다. 하나님은 사랑이시라 누구나 구원받기를 원하시지만(디모데전서 2:4), 사람에게는 “원하지 않을 자유”도 주셨습니다. 믿음이라는 것은 “착하게 살았으니 통과”라는 시험 통과용 도덕 점수가 아니라, “하나님께 돌아가겠습니다” 하고 관계를 회복하는 문이라고 이해하면 좋습니다.

또 “믿는데도 도덕적으로 잘못한다면 왜 지옥을 가느냐?”는 부분도 중요합니다. 여기서 핵심은, 기독교에서 하나님이 보시는 기준이 단순히 “도덕 점수”가 아니라는 것입니다.
믿는 사람도 여전히 연약하고 죄를 짓습니다. 성경은 믿는 사람을 “완벽한 사람”이 아니라, 용서받은 죄인, 회개하며 자라는 사람으로 봅니다. 그래서 기준은 “실수 한 번 했느냐, 안 했느냐”가 아니라, 하나님 앞에서 자기 죄를 인정하고 돌이키며, 예수님의 용서를 의지하는 마음이 있느냐의 문제입니다. 에베소서 2:8-9은 이렇게 말합니다. “너희가 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라”

그래서 그분께는 이렇게 아주 단순하게 말해 줄 수 있을 것 같습니다.
“기독교에서 하나님은 ‘착한 사람만 골라서 천국 보내고, 조금만 잘못하면 지옥 보내는 분’으로 보지 않아요. 모든 사람을 사랑하시고, 누구든지 돌아오라고 기다리시는 아버지로 봐요. 지옥은 하나님이 없는 상태를 끝까지 선택한 결과에 가깝고, 믿음은 ‘나 스스로 괜찮다’가 아니라 ‘하나님께 돌아가고 싶습니다’라고 고백하는 길이에요. 그리고 믿는 사람도 완벽해서가 아니라, 부족하지만 용서받고 변화되어 가는 과정 속에 있는 사람들이에요.” 이런 정도로만 부드럽게 나누어도, 그분 마음에 “적어도 기독교가 그렇게 단순히 사람을 지옥 보내고 싶어하는 종교는 아니구나” 하는 인식이 생길 수 있습니다.