공생애와 사생애란

‘사생애’와 ‘공생애’는 예수님의 earthly life를 구분해서 설명할 때 자주 쓰는 표현입니다. 용어가 헷갈릴 수 있지만, 아주 단순하게 구분됩니다.

먼저 ‘사생애’는 예수님의 공적인 사역을 시작하시기 전까지의 삶을 말합니다. 즉, 베들레헴에서의 탄생, 애굽 피신, 나사렛에서 성장하시며 목수의 아들로, 혹은 직접 목수로 일하시던 시기 전체를 가리킵니다. 성경은 이 시기를 길게 기록하지 않고, “예수는 지혜와 키가 자라가며 하나님과 사람에게 더욱 사랑스러워 가시더라”(누가복음 2:52) 정도로만 요약합니다. 이 기간 동안 예수님은 평범한 유대 가정의 아들로, 율법을 지키며, 노동하며, 조용히 준비된 삶을 사셨다고 이해됩니다.

‘공생애’는 세례 요한에게 세례를 받으신 후부터, 십자가에 달려 죽으시고 부활하실 때까지의 ‘공적인 사역의 기간’을 가리킵니다. 보통 약 3년 정도로 이해하며, 이때 예수님은 제자를 부르시고, 병자를 고치시고, 귀신을 쫓아내시고, 하나님 나라를 선포하시며, 비유로 가르치시고, 예루살렘에서 종교 지도자들과 논쟁하셨습니다. 우리가 복음서(마태, 마가, 누가, 요한)를 읽을 때 대부분의 내용이 바로 이 공생애에 해당합니다.

정리하면, 예수님의 ‘사생애’는 숨겨진 준비의 시간, ‘공생애’는 드러난 사역의 시간입니다. 하나님께서 사람의 몸을 입고 오셔서, 보이지 않는 곳에서도 온전한 순종과 성장을 이루셨고, 때가 되었을 때는 온 세상을 향해 구원의 사역을 공개적으로 감당하셨다는 점에서, 두 시기 모두 구속사적으로 깊은 의미를 가집니다.