왜 성경에는 여자를 낮추는 말이 많아?

질문 속에 담긴 답답함과 서러움이 느껴진다. 성경을 읽다가 여성에 대해 낮추는 표현처럼 보이는 구절들을 접하면, 상처가 되기도 하고 “하나님은 여자를 어떻게 보시는 거지?” 하는 불신이 생길 수도 있다. 그런 마음은 너무 자연스럽고, 신앙과 양심이 예민하기 때문에 생기는 반응이라고 볼 수 있다.

먼저, 성경 전체의 큰 흐름에서 보면 하나님은 남자와 여자를 동등한 존엄을 가진 존재로 창조하셨다고 선포하신다. “하나님이 자기 형상 곧 하나님의 형상대로 사람을 창조하시되 남자와 여자를 창조하시고”(창 1:27). 남자만 하나님의 형상이 아니라, 여자도 하나님의 형상이다. 또한 갈라디아서 3:28에서는 “너희는 유대인이나 헬라인이나… 남자나 여자나 다 그리스도 예수 안에서 하나이니라”라고 말한다. 복음의 핵심 안에서는 성별 때문에 가치가 갈리는 것이 아니라는 점을 아주 분명히 한다.

그런데 성경에는 분명히 오늘의 시선으로 보면 여성 혐오, 혹은 여성을 낮추는 말처럼 느껴지는 구절들이 여럿 있다. 그 이유는 크게 두 가지로 설명되는 경우가 많다. 하나는 “역사적 배경” 때문이고, 다른 하나는 “본문의 의도와 적용에 대한 오해” 때문이다. 성경은 진공 상태에서 떨어진 책이 아니라, 고대 근동 사회·고대 그리스·로마 사회라는 매우 가부장적이고 여성의 권리가 극도로 낮았던 시대 안에서 쓰인 기록이다. 그 시대의 법과 관습, 표현 방식이 성경 본문 속에 진짜로 들어와 있다. 그래서 오늘 기준으로 보면 거칠고 불편해 보이는 말들이 존재한다. 그러나 많은 경우, 같은 시대의 다른 문헌들과 비교해 보면 성경은 오히려 그 시대 기준에서는 여성을 상당히 보호하고, 존중하려는 방향으로 나아가는 특징을 가진다. 예를 들어, 이혼 문제에서 예수님은 남자에게만 유리한 이혼 관행을 제한하고(마 19장), 여인을 함부로 버리는 문화를 문제 삼으신다.

또 다른 부분은, 교회 역사 속에서 몇몇 구절들이 “남녀의 가치 차별”로 잘못 적용된 점도 있다. 예를 들어, 바울의 편지들에서 “아내들아 남편에게 복종하라”는 말(엡 5:22 등)만 떼어내서 인용하면서, 바로 이어지는 “남편들아 아내 사랑하기를 그리스도께서 교회를 사랑하시고 그 교회를 위하여 자신을 주심 같이 하라”(엡 5:25)는 말씀은 가볍게 취급해 온 전통들이 있었다. 그러나 에베소서 5장은 사실상 “서로 복종하라”(엡 5:21)가 큰 원칙이고, 남편에게는 자기 희생적 사랑, 아내에게는 존중과 신뢰라는 식으로, 당시 문화 안에서 가능한 한 급진적으로 상호 책임과 사랑을 가르친 본문으로 이해하는 것이 복음주의권에서 널리 받아들여지는 해석이다. 또한 예수님은 당시 문화가 깎아내리던 사마리아 여인, 간음하다 잡힌 여인, 향유를 부은 여인, 막달라 마리아 등 여러 여인을 존중하고, 공적으로 변호하시고, 심지어 부활의 첫 증인으로 세우셨다(요 4장, 요 8장, 눅 7장, 요 20장).

그래서 성경 안에는 “그 시대의 한계가 반영된 부분”과 “그 한계를 뚫고 나가려는 복음의 방향성”이 함께 들어 있다고 이해하는 것이 권장된다. 여자를 낮추는 것처럼 보이는 구절들을 읽을 때, “이 구절이 쓰인 때의 문화는 어땠는지, 이 말씀은 그 문화 안에서 어떤 방향으로 움직이고 있는지, 성경 전체의 남녀에 대한 가르침과는 어떻게 조화를 이루는지”를 함께 보는 것이 좋다. 신약 성경은 여자 선교 동역자들(브리스길라, 뵈뵈, 로마서 16장의 여러 여성들)을 적극적으로 언급하며, 교회 공동체 안에서 여성의 헌신과 역할을 귀하게 인정한다.

여성으로서, 혹은 여성의 입장에서 이런 본문들을 마주할 때 느끼는 억울함과 질문은 정당하다. 성경이 말하는 하나님은 남자만의 하나님이 아니라, 여자의 눈물과 분노, 재능과 부르심을 다 알고 계신 하나님이다. 그래서 성경을 읽을 때도, “하나님은 여자도 하나님의 형상으로 창조하셨고, 그리스도 안에서 동등한 상속자로 삼으셨다”(롬 8:17)는 큰 줄기를 붙잡은 채, 어려운 본문은 배경과 전체 문맥 속에서 천천히 소화해 가는 것이 좋다.