셀라는 무슨뜻이고,어떤 상황에 사용되는 용어인가? 성경을 봉독할때 셀라는 소리내어 읽는게 맞는가?

질문에 담긴 정성과 진지함이 느껴집니다. 시편을 읽다 보면 “셀라”가 자주 나오는데, 막연히 궁금해하면서도 지나가기 쉬운 부분인데 이렇게 짚어보는 태도 자체가 말씀을 사랑하는 마음으로 보입니다.

먼저 “셀라”의 뜻에 대해 이야기해 보겠습니다. 사실 학자들 사이에서도 정확한 의미가 100% 합의된 것은 아닙니다. 히브리어 “셀라(סֶלָה)”라는 단어가 무엇을 가리키는지 성경 안에서 직접 설명해 주지 않기 때문입니다. 다만 복음주의 학자들을 포함해 많은 이들이 공통적으로 추측하는 방향은 이렇습니다.
1) 음악적·예배적 표시: 시편은 원래 찬양 가사이자 예배 때 사용되던 노래였기 때문에, “여기서 연주를 잠시 멈추거나(또는 높이거나), 간주를 넣으라”는 식의 음악 지시어였을 가능성이 큽니다.
2) 묵상·멈춤의 표시: “여기에서 잠시 멈추어, 앞에서 한 내용을 깊이 생각하라”는 의미로 보는 견해도 많습니다. 그래서 흔히 “잠시 멈추어 깊이 생각하라”라는 식으로 풀이하기도 합니다.
이 두 가지는 서로 충돌하지 않고, 실제 예배 현장에서는 음악적 멈춤이 곧 묵상의 시간이었을 수 있습니다.

사용되는 상황을 보면, “셀라”는 주로 시편에 나오고, 하박국 3장에도 등장합니다. 즉 일반적인 말이나 신학 용어라기보다, “시”이자 “찬양 가사” 안에서, 예배와 음악이 결합된 맥락에서 쓰이는 표시라고 보는 것이 자연스럽습니다. 다시 말해, 오늘날로 치면 악보의 ‘기호’나 찬양 가사의 ‘표식’에 가깝습니다. 그래서 우리 일상 대화나 설교 중에 “셀라”라는 말을 따로 사용하는 것은 거의 없고, 성경 본문 속에서, 특히 시편을 읽을 때만 마주치는 표현입니다.

그렇다면 성경 봉독 시 “셀라”를 소리 내어 읽는 것이 맞는가 하는 질문으로 넘어가 보겠습니다. 이 부분은 교단·교회·전통에 따라 관행이 조금씩 다르지만, 일반적인 복음주의·개신교 교회에서는 공예배 성경 봉독 시 “셀라”를 소리 내어 읽지 않는 경우가 많습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.
1) 본문의 메시지를 전달하는 단어라기보다, 음악·낭독을 위한 기술적 표지로 보기 때문입니다.
2) 예배 중 공적 봉독의 목적이 “하나님의 말씀의 의미를 회중에게 분명하고 질서 있게 들려주는 것”에 있기 때문에, 오늘날 의미가 불분명한 음악 기호를 그대로 읽기보다는 자연스러운 흐름으로 본문을 읽는 것을 선호하기 때문입니다.

다만, 개인 묵상이나 성경 공부 시간에 “아, 여기서 잠시 멈추어 생각하라는 표식이구나” 하는 마음으로, 소리 내지 않더라도 마음속에서 ‘셀라’를 의식하며 멈추어 보는 것은 매우 유익한 태도일 수 있습니다. 예를 들어 시편을 읽다가 “셀라”가 나오면, 바로 다음 절로 넘어가기보다 방금 읽은 내용을 다시 한번 되새기며 기도하는 시간을 가져 보는 것이 좋은 훈련이 될 수 있습니다.

정리하면, “셀라”는 정확한 뜻이 단정되지는 않았지만, 예배와 음악, 그리고 묵상을 위한 표식으로 보는 것이 개신교 복음주의 안에서 가장 보편적인 이해입니다. 오늘 한국 교회의 공예배 성경 봉독에서는 대부분 “셀라”를 소리 내어 읽지 않는 것이 관행에 가깝고, 이는 말씀을 경시해서가 아니라, 오히려 말씀의 의미를 더 잘 전달하려는 목적으로 이해하는 편이 좋겠습니다.