[초원] 마태복음 9:11 현대인의 성경 11 이것을 본 바리새파 사람들이 예수님의 제자들에게 “어째서 당신들의 선생은 세무원이나 죄인들과 함께 식사하시오?” 하고 물었다. 이 당시 세리, 즉 세무원들은 왜 멸시를 받은거야?

질문에 담긴 궁금함이 느껴집니다. 예수님 시대 사람들의 시선이 얼마나 차가웠는지 생각하면 마음이 좀 무거워지기도 합니다.

예수님 당시의 “세리(세무원)”들은 로마 제국이 유대 땅을 지배하던 시기에 세금을 거두던 사람들입니다. 그런데 이 세금 제도가 매우 부패하고 불공정한 구조였습니다. 로마는 큰 액수만 정해주고, 실제로 백성들에게 어떻게, 얼마나 걷을지는 세리에게 맡기는 방식이었기 때문에, 세리들이 자기 이익을 위해 과도하게 더 거두고, 그 차액을 챙기는 일이 흔했습니다. 그래서 사람들은 세리를 “동족의 피를 빨아먹는 사람”처럼 느꼈습니다.

또 하나의 이유는 정치·신앙적인 배신감입니다. 유대인 입장에서 로마는 하나님이 주신 땅을 짓밟고 다스리는 “이방 제국”이었고, 많은 사람은 로마에 세금을 바치는 것 자체를 수치스럽게 여겼습니다. 그런데 세리들은 그 로마 권력과 손을 잡고, 동족에게서 돈을 걷는 일을 했으니, 민족과 하나님을 동시에 배신한 사람처럼 여겨졌습니다. 그래서 단순히 “직업이 별로인 사람” 정도가 아니라, 탐욕스럽고 부정직하며, 신앙도 없는 사람으로 묶여 “죄인”의 대표처럼 취급되었습니다.

바리새인과 같은 종교 지도자들은 율법의 “정결 규례”를 매우 엄격하게 지키려 했기 때문에, 이런 세리들과 함께 밥을 먹고 교제하는 것 자체를 “영적인 부정”으로 봤습니다. 그래서 마태복음 9장 본문처럼 “어째서 세리와 죄인들과 먹느냐”고 따져 묻는 것이지요. 식사 자리란 단순한 식사가 아니라 “교제와 인정”의 의미가 강했기 때문입니다.

하지만 예수님은 그런 세리들, 멸시받고 죄인 취급받던 사람들과 기꺼이 앉아 함께 식사하셨습니다. “건강한 자에게는 의사가 쓸데없고 병든 자에게라야 쓸데 있느니라”(마태복음 9:12)고 하시면서, 세리와 죄인으로 불리던 사람들도 하나님의 사랑과 회복의 대상임을 보여주셨습니다. 그래서 오늘날 그 장면을 읽을 때, 사람들의 멸시보다 주님의 시선이 얼마나 다정하고 깊은지 함께 떠올리는 것이 좋은 묵상이 됩니다.