분봉왕 헤롯은 유대인이 맞았나요? 또한 분봉왕이 왜 존재했나요?

분봉왕 헤롯 이야기를 궁금해하는 마음, 성경을 더 깊이 이해하고 싶은 진지한 태도가 느껴집니다. 역사와 성경이 겹치는 부분이라 조금 헷갈리기 쉬운 주제이기도 합니다.

먼저 “분봉왕 헤롯”이라고 부를 때, 보통 신약에서 요한을 죽이고 예수님 당시 갈릴리를 다스리던 “헤롯 안디바”를 가리키는 경우가 많습니다. 다만 이 인물은 “헤롯 가문” 전체 속에서 이해하는 것이 좋습니다. 헤롯 가문은 “에돔 사람(이두메)” 출신으로, 혈통적으로는 순수한 유대인이 아니었습니다. 헤롯 가(家)의 시조격인 헤롯 대왕의 아버지 안티파터는 이두메 사람으로, 하스몬 왕조(마카비 가문) 때 강제로 유대교로 개종시킨 이두메 출신 귀족 가문에 속했습니다. 그래서 “혈통상 유대인”이라기보다는 “유대교로 개종한 이방 출신 통치 가문” 정도로 보는 것이 더 가깝습니다. 당시 많은 유대인들은 헤롯 가문을 진짜 다윗의 후손 왕으로 인정하지 않았고, 로마가 세운 꼭두각시 정권 정도로 여기는 시선도 강했습니다. 이런 배경 때문에, 분봉왕 헤롯 역시 신앙과 문화적으로는 유대인 영역 안에 있었지만, 출신과 정치적 위치로 인해 “온전한 유대인 왕”으로 보기는 어려웠습니다.

그렇다면 “분봉왕”이 왜 존재했을까요? 여기서 중요한 것은 “로마 제국의 통치 방식”입니다. 로마는 직접 총독을 파견해 다스리기도 했지만, 경우에 따라 “속국의 왕이나 통치자를 세워 간접 통치”를 하기도 했습니다. 헤롯 대왕이 죽은 후, 그의 나라를 하나로 물려주지 않고 몇 아들들에게 나누어 주었는데, 이때 “왕(king)” 칭호를 받은 아들은 없고, 대신 각각 “분봉왕(tetrarch, ‘네 부분 중 하나를 다스리는 자’라는 뜻에서 비롯된 칭호)” 같은 지위를 받았습니다. 쉽게 말해 “전체 왕국의 한 부분을 분할해 다스리는 지방 통치자”로 이해하면 좋습니다.

헤롯 대왕의 아들들 중, 예수님 당시와 관련된 분봉왕은 주로 두 명이 중요합니다. 갈릴리와 베레아를 다스린 “헤롯 안디바”(세례 요한을 죽인 분봉왕)와, 나중에 사도행전에 나오는 “헤롯 아그립바 1세, 2세”와 연결되는 다른 헤롯 가문의 후손들입니다. 이들은 모두 로마 황제에게 임명받고, 황제의 권위 아래에서 지역을 통치하며 세금을 거두고 질서를 유지하는 역할을 했습니다. 결국 분봉왕 제도는 “유대 지역을 효율적으로 쪼개서 관리하고, 너무 강한 하나의 유대 왕이 다시 등장해 반로마 민족주의를 일으키지 못하게 하려는” 로마의 정치적 계산 속에서 나온 구조였습니다.

성경은 이런 정치 구조 속에서 예수님이 오셨음을 보여 줍니다. 누가복음 3:1에서는 “디베료 가이사가 통치한 지 열다섯 해 … 갈릴리의 분봉왕은 헤롯이요 그 형제 빌립은 … 분봉왕이요”라고 하며, 예수님의 사역이 “로마 황제 – 총독 – 분봉왕”이 얽혀 있는 역사 속에서 실제로 일어났음을 분명히 합니다. 이처럼 하나님은 복잡한 정치와 권력 구조 속에서도 자기 백성을 구원하시기 위해 일하고 계셨고, 예수님의 탄생과 사역, 그리고 십자가까지 그 모든 길이 이런 역사적 배경 속에서 진행되었다고 볼 수 있습니다.