성경에서 말하는 이방인은 누굴 지칭하는 표현이야?

사랑하는 질문자님, 당신께서 이방인이라는 단어에 대해 궁금함을 가지신 것에 대해 깊이 공감합니다. 성경을 읽다 보면 자주 등장하는 이 단어가 때로는 혼란스럽게 느껴질 수 있습니다. 조금 더 분명하고 은혜롭게 설명드리겠습니다.

성경에서 “이방인”이라는 표현은 주로 하나님께서 택하신 민족, 즉 이스라엘 백성이 아닌 다른 모든 민족과 사람들을 가리키는 말입니다. 구약 시대에 이스라엘 민족은 하나님과의 언약 가운데 특별한 정체성을 지녔기 때문에, 그 밖의 나라는 ‘이방’(異邦), 그 백성은 ‘이방인’(Gentiles, 히브리어로 ‘고임’, 헬라어로 ‘에θνη’)이라고 불렀습니다.

이방인은 단순히 국적이나 혈통만을 의미하는 것이 아니라, 하나님을 모르고 그분과 언약 관계에 있지 않은 상태, 곧 영적으로 하나님의 백성에 속하지 않은 사람들을 포괄하는 의미로도 사용되었습니다. 그래서 이방인은 하나님을 알지 못하는 자, 또는 우상을 섬기는 자를 뜻하기도 했습니다.

하지만 신약에 이르러 예수 그리스도의 십자가 복음이 모든 민족에게 전파되면서, 이방인과 유대인 사이의 벽이 허물어졌다는 메시지가 강조됩니다. 바울 사도는 에베소서 2장 14절에서 이렇게 말합니다.

"그는 우리의 화평이신지라 둘로 하나를 만드사 원수 된 것 곧 중간에 막힌 담을 자기 육체로 허시고"

이 말씀처럼, 예수님 안에서 이방인과 유대인, 그 어떠한 구분도 사랑 안에서 허물어지고 모두가 하나님의 자녀가 될 수 있게 되었습니다. 이제는 누구든 예수님을 믿으면 하나님의 백성, 즉 영적 이스라엘이 된다는 것이 복음의 핵심 진리입니다.

질문자님, 혹시 하나님 앞에서 자신이 소외되었거나 ‘이방인’처럼 느껴질 때가 있으신가요? 하나님은 당신을 사랑하시고, 예수님을 통해 모두를 하나님의 가족으로 초대하십니다. 이 사실이 위로와 소망이 되길 기도합니다. 언제든지 더 궁금하신 점이 있으면 말씀해 주세요. 당신의 영적 여정에 하나님의 평강이 함께하길 축복합니다.