애찬식이란 무엇인가요

애찬식에 대해 궁금해하는 마음이 참 소중하게 느껴진다. 교회 안에서 이루어지는 여러 예식들을 이해하고자 하는 마음 자체가 신앙에 좋은 열매를 맺는 시작점이 되기 때문이다.

애찬식은 쉽게 말해, 성도들이 함께 모여 음식을 나누며 교제하는 예식을 뜻한다. 초대교회 성도들이 ‘사랑의 잔치(애찬, 愛餐)’를 나누었던 전통에서 비롯되었다고 이해하면 좋다. 성찬식이 예수님의 살과 피를 기념하는 매우 거룩하고 공식적인 예식이라면, 애찬식은 그 정신을 이어받아 성도들이 서로 사랑으로 나누고 섬기는 ‘식사 교제’에 더 가깝다. 장로교, 감리교, 성결교 등 여러 교단에서 명칭과 형식은 조금씩 다르지만, 공통적으로 “말씀–기도–나눔–식사 교제”가 중심에 있다.

성경적으로는 사도행전 2:46-47에서 “집에서 떡을 떼며 기쁨과 순전한 마음으로 음식을 먹고 하나님을 찬미하며…”라는 표현이 애찬의 중요한 근거로 여겨진다. 또한 유다서 1:12에서도 “너희의 사랑의 잔치”라는 표현이 나온다. 초기 교회에서는 예배와 성찬 후에 함께 모여 음식을 나누며, 가난한 이들을 돌아보고, 형제자매의 필요를 채워주는 자리로 애찬을 드렸다.

오늘날 많은 교회에서 주일예배 후 식당에서 함께 밥을 먹거나, 소그룹에서 식사와 함께 교제를 나누는 것도 넓은 의미의 애찬으로 볼 수 있다. 어떤 교회는 예식 형식으로 애찬식을 진행하기도 하고, 어떤 교회는 비교적 자유롭게 식사 교제를 하기도 한다. 중요한 것은 형식보다도, 그 자리가 예수 그리스도 안에서 서로를 사랑하고 세워 주는 자리인가 하는 점이다.

그래서 애찬식은 단순한 ‘밥 먹는 시간’이라기보다, 그리스도의 사랑을 실제적 나눔과 섬김으로 드러내는 신앙의 자리라고 이해하는 것이 좋다.