천사들은 어떤 존재야? 사람이야 아니면 사람과 다른 존재야?

질문 속에 담긴 궁금함이 느껴진다. 보이지 않는 존재들에 대해 생각하면, 약간 두렵기도 하고 신비롭기도 할 수 있다. 성경이 말하는 천사는 그런 마음을 혼란스럽게 하기보다는, 하나님이 어떤 분이신지 더 분명히 알게 돕는 방향으로 이해하는 것이 좋다.

먼저, 천사는 “사람이 아니다”. 성경에 따르면 천사는 하나님께서 사람과는 다르게 창조하신 영적 존재이다. 시편 148편 2,5절은 “천사들”도 다른 피조물처럼 하나님께서 지으셨다고 말한다. 히브리서 1장 14절에서는 천사를 “구원 받을 상속자들을 위하여 섬기라고 보내심을 입은 섬기는 영”이라고 부른다. 즉, 몸을 가진 인간이 아니라, 본질적으로는 “영적인 존재”이며, 하나님께 예배하고, 하나님의 명령을 수행하며, 하나님의 백성을 돕도록 지음 받은 피조물이다.

하지만 천사가 사람처럼 보이는 경우는 자주 나온다. 아브라함에게 나타난 존재들(창세기 18–19장), 여호수아 앞에 선 여호와의 군대 장관(여호수아 5장), 예수님의 부활을 알리던 청년 같은 형상의 천사들(마가복음 16장 5절) 모두 사람의 모습으로 나타난 예이다. 그래서 사람 눈에는 한동안 ‘사람처럼’ 보일 수 있지만, 본질은 사람과 같은 종류의 존재가 아니라, 하나님이 따로 창조하신 영적 존재이다.

또한 천사는 사람이 죽어서 “천사로 변하는 것”이 아니다. 흔히 죽으면 천사가 된다고 말하기도 하지만, 성경적으로는 사람은 끝까지 사람이고, 천사는 끝까지 천사다. 사람은 하나님의 형상대로(창세기 1장 27절) 지음 받았고, 예수 그리스도 안에서 부활할 때도 여전히 “사람으로서” 영화로운 몸을 입게 된다. 예수님도 “부활 때에는 장가도 아니 가고 시집도 아니 가고 하늘에 있는 천사들과 같으니라”(마가복음 12장 25절)라고 하셨는데, 여기서 “같다”는 것은 결혼하지 않는다는 점 등 기능이나 상태가 비슷하다는 의미이지, 사람이 천사가 된다는 뜻은 아니다.

정리하면, 천사는 사람과 다른 종류의 영적 피조물이다. 하나님께 예배하고, 하나님이 맡기신 일을 수행하며, 때로는 하나님의 자녀들을 돕고 보호하는 존재로 묘사된다(시편 91편 11절). 동시에, 사람은 천사와는 다르게 “하나님의 형상”으로 지음 받았고, 그리스도 안에서 특별한 사랑과 구원의 약속을 받은 존재이다. 그래서 천사를 궁금해할 수는 있지만, 궁극적으로 시선을 두어야 할 대상은 천사를 만드신 하나님 한 분뿐이라는 점을 기억하는 것이 좋은 이해이다.