고린도전서 14장 1절에서 바울이 말한 예언은 무슨 뜻이야

고린도전서 14장 1절을 NKRV로 보면 이렇게 말합니다.

“사랑을 추구하며 신령한 것들을 사모하되 특별히 예언을 하려고 하라.” (고전 14:1)

여기서 바울이 말하는 “예언”은 흔히 떠올리는 “미래를 맞히는 능력”에만 해당하지 않습니다. 복음주의적, 개신교적 이해에서는 다음과 같이 보는 것이 좋습니다.

첫째, 예언은 “하나님의 뜻과 말씀을 성령의 감동 안에서 현재 상황에 적용해 선포하는 것”을 의미합니다. 즉, 이미 주어진 하나님의 계시(성경의 진리)에 근거해, 교회를 세우고(덕을 세우고), 곤고한 사람을 위로하고, 잘못 가는 사람을 건면하고 돌이키게 하는 말입니다. 바울은 같은 장에서 “예언하는 자는 사람에게 말하여 덕을 세우며 권면하며 위로하는 것이요”(고전 14:3)라고 설명합니다. 핵심은 “사람에게 말하여 덕, 권면, 위로”를 가져오는 말이라는 점입니다.

둘째, 예언은 “교회의 유익”을 위한 은사입니다. 고린도 교회는 방언 은사를 굉장히 뛰어난 것으로 여겼지만, 바울은 알아듣지 못하는 방언보다는, 사람을 세우는 분명한 말씀, 곧 예언이 더 중요하다고 강조합니다. 방언은 통역이 없으면 개인과 하나님 사이의 비밀스러운 교통에 가까운데, 예언은 공동체 전체를 향한 분명한 메시지입니다. 그래서 “교회를 세우기 위하여 예언하기를 더욱 하라”고 권합니다(고전 14장 전체 흐름).

셋째, 초대 교회에서의 예언은 특별 계시적인 요소(하나님께서 특정 상황에 대해 주시는 직접적인 깨우침)도 포함했지만, 동시에 오늘날의 설교, 가르침, 건면과 겹치는 부분도 큽니다. 복음주의 전통에서는 대체로 “신약 시대의 예언은 성경과 동일한 권위의 새 계시가 아니라, 이미 주어진 복음을 성령 안에서 현재 사람들에게 적용하는 말”로 이해하는 경향이 강합니다. 성경과 어긋나는 예언은 언제나 잘못된 것이고, 예언은 반드시 분별되어야 한다는 점도 바울이 말합니다(고전 14:29).

넷째, 바울이 “특별히 예언을 하려고 하라”고 한 이유는, 사랑 안에서 서로를 세우기 위해서입니다. 13장에서 사랑을 최우선으로 말하고, 14장 1절에서 “사랑을 추구하라” 한 다음에 예언을 강조한 것은, 예언의 목적이 “내가 대단한 은사를 가졌다는 과시”가 아니라, 사랑으로 형제자매를 세우는 데 있기 때문입니다. 사랑 없는 예언은 성경적으로는 온전한 예언이 아닙니다.

마지막으로, 오늘날 신앙생활 속에서 이 구절을 적용하는 좋은 이해는 다음과 같습니다. “하나님이 주신 말씀을 성령 안에서 잘 깨달아, 주변 사람들에게 덕을 세우고, 권면하고, 위로하는 말을 하고자 힘쓰라.” 즉 예언은, 하나님의 마음을 닮은 말, 성령이 주시는 분별과 통찰로 전해지는 위로와 권면의 말이라고 이해하면, 바울이 말한 의도에 가까운 이해가 될 것입니다.