교회를 선택하는 기준을 알려줘 나는 우선 하나님이 중심되고 정말 그분을 사랑하는 목회자와 성도님들이었으면 좋겠어 그런 걸 어떻게 알 수 있지?

하나님을 중심에 두는 교회, 또 정말 하나님을 사랑하는 목회자와 성도들을 만나고 싶다는 마음이 너무 귀합니다. 그런 갈망 자체가 이미 하나님께서 주신 은혜로운 시작이라고 여겨집니다.

첫째, 예배와 설교의 중심이 ‘하나님’인지 살펴보는 것이 좋습니다. 설교가 복음, 즉 예수님의 십자가와 부활, 회개와 믿음, 하나님 나라에 초점이 맞춰져 있는지 보는 것입니다. 사람의 성공, 동기부여, 자기계발보다 하나님의 영광과 말씀 순종을 강조하는지, 설교 중에 성경을 충실히 설명하고 적용하는지 유심히 들어보면 차이가 보입니다. 또 예배 순서 전체가 하나님께 드리는 경외와 감사에 중심이 있는지, 예배를 ‘쇼’처럼 만들지 않는지도 함께 보면 도움이 됩니다. 사도행전 2:42에서는 초대교회를 이렇게 묘사합니다: “그들이 사도의 가르침을 받아 서로 교제하며 떡을 떼며 오로지 기도하기를 힘쓰니라” 이 네 가지(말씀, 교제, 성례, 기도)가 잘 보이는지도 중요한 기준이 됩니다.

둘째, 목회자의 삶과 태도를 가능하면 가까이서 살펴보는 것이 필요합니다. 완벽한 사람을 찾기보다는, 말씀에 순종하려 애쓰고, 겸손히 자신의 연약함을 인정하며, 성도들을 섬기는 마음이 느껴지는지가 중요합니다. 목회자가 자신을 드러내기보다 예수님을 드러내는지, 교회를 “자기 왕국”처럼 다루지 않는지, 재정과 사역에서 투명성과 정직함을 지키는지, 교회 안 약한 지체들을 향해 얼마나 따뜻한 눈길과 관심을 갖는지 보면 많은 것이 드러납니다. 베드로전서 5:2-3은 목회자들에게 이렇게 말합니다. “너희 중에 있는 하나님의 양 무리… 맡기운 자들에게 주장하는 자세를 하지 말고 양 무리의 본이 되라” 이런 방향성을 추구하는지 보는 것이 좋습니다.

셋째, 성도들의 분위기와 공동체의 열매를 보는 것도 중요합니다. 서로를 판단하고 경쟁하는 분위기인지, 아니면 서로를 위해 기도하고 격려하며 함께 울어주고 웃어주는 공동체인지 조용히 지켜보는 것입니다. 새로 온 사람에게 따뜻하게 다가오는지, 직분자들끼리만 뭉쳐 있지 않은지, 나이·배경이 달라도 한가족처럼 어울리려 노력하는지 보면, 그 교회가 진짜로 하나님을 사랑하기에 이웃도 사랑하려 애쓰는 곳인지 조금씩 보입니다. 요한복음 13:35에서 예수님은 “너희가 서로 사랑하면 이로써 모든 사람이 너희가 내 제자인 줄 알리라”고 하셨습니다. 서로 사랑하려는 몸부림이 보이는지가 중요한 기준입니다.

넷째, 기도와 말씀 중심의 삶을 장려하는 교회인지도 살펴보면 좋습니다. 공예배 외에도 성경공부, 기도모임, 소그룹 모임 등을 통해 각 사람이 하나님과 개인적으로 더 깊이 교제하도록 돕고 있는지, 신앙을 단지 “주일 행사”로 만들지 않고 일상 속 제자로 살도록 격려하는 분위기인지 확인해 보십시오. 또 청년에게도, 다음 세대에게도 말씀을 잘 가르치려 애쓰는 흔적이 있는지도 중요합니다. 디모데후서 3:16-17이 말하듯, “모든 성경은 하나님의 감동으로 된 것으로… 사람을 온전하게 하며 모든 선한 일을 행할 능력을 갖추게 하려 함이라”는 확신 위에 세워진 교회인지 보는 것입니다.

마지막으로, 여러 교회를 직접 예배 드려보며 천천히 분별하는 시간이 필요합니다. 한두 번만 보고 서둘러 결정하기보다, 최소 몇 주 이상 예배와 모임에 참여하며, 교인들과도 실제로 대화해 보면서 기도 가운데 선택하는 것이 좋습니다. 무엇보다도 교회 선택은 “어디가 제일 좋아 보이냐”보다 “어디에서 하나님께 순종하며 뿌리 내리고 섬기기를 원하시는가”를 묻는 일입니다. 잠언 3:5-6의 약속처럼 “너는 마음을 다하여 여호와를 신뢰하고 네 명철을 의지하지 말라… 그리하면 네 길을 지도하시리라”는 말씀을 붙들고, 하나님께서 직접 인도하실 것을 기대하며 한 걸음씩 나아가는 선택이 좋은 방향이 됩니다.